Не один рік науковці, так і просунуті обивателі мусолять звістка про те, що в 2029 році, в безпосередній близькості від Землі пролетить великий астероїд Апофіс. Питання, чи уникне Земля зіткнення, важливіші, ніж дитячі іграшки з віщуваннями Майя. Але ось що страшно: навіть якщо непроханий гість пролетить повз у 2029-му, потім він повернеться, і в 2036 році, коли він знову пройде мимо нашої планети, ймовірність зіткнення з Землею подвоїться. Так що ж ми сидимо, склавши руки?

Хто такий Апофіс?

Романтизму додає той факт, що названий астероїд Апофісом - ім'ям стародавнього божества, яке повинно було виконувати роль караючого меча для людства. І ось цей «ангел смерті» діаметром півкілометра (діаметр відомого Тунгуського метеорита, нагадаю, був всього близько 60 метрів!) мчить до Землі зі швидкістю більше 30 кілометрів на секунду. Вражає?

Ви тільки не подумайте, що астероїд - це щось унікальне. Вже в XIX столітті було відкрито близько 400 подібних небесних тел. А сьогодні вчені додають до списку тисячі великих астероїдів на місяць. Але лише одиниці з них настільки небезпечні, як Апофіс, який потрапив у поле зору астрономів сім років тому. І прорахувавши його орбіту, вчені сильно стривожилися. Ба-ба-ба, у 2029 році він пройде всього якихось 30 тисячах кілометрів від нашої планети! У небезпечній близькості, кажучи науково. А в 2036-му ще ближче - ймовірно, нам зовсім не розминутися. Тобто, якщо ми нічого не зробимо. А що можна зробити?

Ну, для початку з'ясувати - ЩО він таке! Адже ми поки навіть не знаємо, чого боїмося. Чи це гранітна брила летить на нас, то - шматок заліза, а можливо, купа піску, який силою гравітації «слепился» в гігантський сніжок. Від того, з чим ми маємо справу, залежать і запобіжного заходу «ворожій діяльності».

Космічний патруль

На жаль, прорахувати точну орбіту астероїда неможливо, так що нам залишається лише більш або менш оптимістично будувати версії. Дослідники пропонують послати назустріч астероїду автоматичну станцію, яка встановить на ньому радіопередавач, що дозволяє визначити точну орбіту гостя, але віз і нині там. А час іде... і тривожне цокання втрачається у лементах політичних демагогів і недолугих чиновників. Між тим, ще в 2003 році в Росії був сформований «Центр планетарного захисту», і його фахівцями розроблявся проект «Цитадель», що містить кілька методів боротьби з потенційно небезпечними космічними тілами. Вчені тоді говорили: «Апофіса не треба боятися: оскільки ми попереджені про нього, у нас є час, щоб підготуватися до зустрічі». Гірше, якщо «наскочить» незнайомець, адже ми навіть не знаємо, скільки їх таких обертається в Сонячній системі. Потрібні гігантські телескопи, здатні вести спостереження за певними ділянками небесної сфери... Але де їх взяти? Вірніше, де взяти на них грошей?

Сьогодні подібні системи працюють тільки в США, але і вони не допомагають вловити тіла розмірами менше 0,5 км, так що поява подібних «крихт» завжди несподівано для астрономів. А біди вони можуть наробити горомные! Коли близько двох мільйонів років тому комета діаметром менше півкілометра впала між південною Америкою і Антарктидою, хвиля 1000 (!) метрів заввишки викидала гігантських китів в Анди. Ось для боротьби з такими «прибульцями» і розробляються методики фізичного впливу. Що це означає? Створюють якийсь космічний апарат масою в двісті кілограмів, який міг би запускатися балістичними ракетами, щоб збивати «непрошених гостей» з наміченого шляху. Він навіть міг би сідати на них для проведення ряду експериментів - по з'ясуванню складу і ваги, наприклад. Чи він зумів би, подлетев ближче до астероїда, пофарбувати його в білий колір: справа в тому, що тоді поверхня брили буде поглинати іншу кількість сонячного світла, а значить, і енергії. І змінюватися швидкість і траєкторія польоту...

Ми підемо іншим шляхом

Є інший шлях - використовувати для захисту від астероїдів їх власну кінетичну енергію. На шляху їх руху створюються штучні розсипи перешкод, які при зіткненні утворюють кратери з викидом деякої маси. Астероїд гальмує і сходить з орбіти. Фахівці американського Центру космічних польотів імені Маршалла спроектували корабель-перехоплювач для захисту планети від потенційної космічної загрози. З його допомогою можна буде змінювати траєкторію об'єктів у разі реальної небезпеки для Землі. І корабель для цих цілей начебто вже в роботі: відомо, що він буде складатися з так званої платформи і шести транспортних засобів з ядерними боєголовками, які будуть по черзі випускатися в напрямку мети.

Ця Платформа - штука складна: вона повинна бути оснащена сонячними батареями, теплообмінниками, портативним світловим локатором, камерами для широкого і вузького секторів огляду, реактивною системою управління, системою регулювання зворотного зв'язку і бортовий радіоелектронікою... За прогнозами фахівців, боєголовки будуть вибухати на відстані, що дорівнює однієї третини діаметра астероїда, і вони перетворять частина поверхні небезпечного об'єкта у розширюється плазму, здатну дати силу для його зміщення з небезпечного курсу. Проект, звичайно, захоплюючий, майже фантастичний, але експериментальний запуск корабля намічений вже на 2020-2021 роки. Поживемо-побачимо...

Як це буде?

А якщо людство все ж упустить свій шанс на порятунок, - що нас чекає? Тобто буквально - як це буде?

Ну, приблизно так: спочатку на горизонті з'явиться вогненна куля діаметром в півкілометра. Будівлі, дерева, трава, одяг людей у безпосередній близькості від нього спалахнуть, як сірники. Небагато вцілілих в перші миті катастрофи отримають опіки третього ступеня і вище, але навряд чи встигнуть відчути біль, тому що пронесеться над Землею жахливої сили вітер (близько 700-800 метрів в секунду), що супроводжується катастрофічним землетрусом... Місто, яке виявиться в епіцентрі вибуху, перестане існувати. Апофіс знищить все живе на площі 500 квадратних кілометрів! Це розмір середньої європейської країни. Потім піде по Землі хвиля-цунамі, і нарешті, наступить «астероїдна зима», пов'язана з викидом величезної кількості пилу в атмосферу. А вже про такі дрібниці, як колосальні виверження вулканів, навіть говорити не варто.

Перейнялися? Тепер вам уже здається, що часу залишається обмаль? Ось і мені теж! Я напружено чекаю, коли ж почнеться щільне співробітництво різних країн, злагоджена взаємодія перед лицем небезпеки загибелі цивілізації? А ще я думаю, звідки візьмуться такі колосальні гроші? Зауважимо, що у Росії грошей на рятувальні експедиції космічного масштабу просто немає. Але зате у нас ядерний потенціал, а в американців, скажімо, прекрасна система спостереження за потенційно небезпечними об'єктами, ми потрібні один одному! Головне - зрозуміти це і перестати сперечатися, доводячи свою перевагу. Ангел смерті вже заніс свій меч, і не особливо хоче знати - хто в черзі перший.