На нашій планеті такі шляхетні метали, як золото і срібло воліють зустрічатися разом. Довгий час вважалося, що і в космосі вони дружать - обидва цих елементу роблять одні й ті ж зірки. Однак робота німецького астрофізика Камілли Хансен показала, що це не так. Срібло народжується при вибуху одних зірок, а золото - зовсім інших.

Згідно з найпоширенішою на даний момент версії про появу важких металів у Всесвіті, ці елементи народжуються в надрах світил. Розрахунки показують, що за рахунок екстремального тиску і величезних температур всередині них починають відбуватися ядерні реакції синтезу. Починається все з елементарного перетворення ядер водню в такі гелію, однак після масивних зірках починаються і більш цікаві речі.

Так, під впливом величезних сил гравітації, температури і тиску всередині зірки ядра найпростіших елементів настільки зближуються з бігаючими навколо вільними альфа-частинками (це ядра гелію), а також протонами, нейтронами (їх джерелом є реакції з'єднання ядер ізотопів 12С з освітою в одному випадку 23Na, а в іншому - 23Mg). У якийсь момент вони навіть починають з'єднуватися один з одним - і це незважаючи на електростатичне відштовхування однойменно заряджених зарядів. В результаті такі ядра "обростають" все новими і новими частинками, що призводить до появи все більш важких хімічних елементів - від вуглецю, азоту, кисню, фосфору до заліза, свинцю й урану.

Таким чином, виходить, що практично всю таблицю Менделєєва в процесі еволюції Всесвіту створили саме світила - початково з кварк-глюоновой плазми виникли лише вир, гелій ну і, можливо, літій. Згідно моделям вчених, те, які саме елементи створить зірка, багато в чому залежить від її маси. Вважається, що найважчі виходять при вибухах наднових найбільш масивних світил. Саме такі сяючі "товстунчики" і народжують самі цінні метали для людства - срібло і золото.

Виходячи з цього, довгий час вчені гадали, що ці два благородних елемента можуть бути породжені однією зіркою, або, принаймні, світилами однієї "ваговій" категорії. Однак недавнє дослідження доктора Камілли Хансен з Гейдельберзького університету показало, що це не так. Вона встановила, що срібло з'являється тільки в результаті вибуху певних типів зірок, які досить відмінні від тих, що "виробляють" золото.

Астрофізик проаналізувала безліч даних про вибухи наднових, після яких були виявлені сліди срібла. Дивно, що золота там практично не було. Аналогічна картина спостерігалася і у зворотному випадку - "золоті" наднові не давали значного срібного "trail". З цього пані Гансен зробила закономірний висновок - виробництво цих металів, швидше за все, залежить не тільки від маси зірки, оскільки багато досліджувані світила перебували в одній ваговій категорії.

Втім, не виключено, що різниця в масі все-таки була, просто не така суттєва - тому астрофізикам і не вдалося її виявити. "Ми отримали перший доказ існування спеціального процесу плавлення всередині зірок. Тепер потрібно зайнятися моделюванням процесу вибуху саме такий наднової, яка утворює срібло. Таким чином ми зможемо зрозуміти, наскільки важкою була ця зірка в момент своєї драматичної смерті і чи були у неї якісь особливості, що сприяють синтезу саме срібла" - так охарактеризувала професор Хансен отримані їй результати.

За словами астрофізиків, ця робота може бути цікавою, з одного боку тим, що дозволить виробити більш точний спосіб оцінки маси наднових. З іншого боку, вона піднімає старий, але в той же час цікаве питання - чи тільки від маси зірки залежить те, які саме елементи виходять в горнилі її надр? Може бути, в цьому процесі беруть участь і інші фактори, які вчені ще не знайшли? Відповідь може дати поки що лише модель, яку пропонує побудувати пані Гансен.

Цікаво, що на відміну від далекого космосу, на нашій планеті золото і срібло зазвичай все-таки "дружать". Навіть в самородному золоті зустрічаються срібні домішки, а в таких мінералах, як мутманит (Ag AuTe), сільванії (AuAgTe4), петицит (Ag3AuTe2) і електрум (Ag, Au), частка срібла може досягати 45-50 відсотків. Тобто на Землі ці два елементи воліють зустрічатися разом, хоча в космосі вони з'являються порізно.

А ці факти, у свою чергу, наводять на ще одну цікаву ідею. Відомо, що після вибуху наднової в околицях колишньої зірки з'являється у всі сторони рой твердої речовини, який і служить будівельним матеріалом для зірок другого покоління або зоряно-планетних систем типу Сонячної. Але якщо на Землі є і золото, і срібло, яке здійснюватися різними зірками, то виходить, що речовина, з якої утворилася Сонячна система, "поставили" як мінімум два світила?

Відкриття Хансен, якщо буде доведена його достовірність, змусить вчених в черговий раз переглянути уявлення про появу нашої зірки і планет навколо неї. Роботи попереду багато, але результати вже обіцяють бути сенсаційними...