Група американських вчених прийшла до висновку, що найбільш імовірним джерелом води, замкненої в місячному грунті, є сонячний вітер.
Крупинка агглютината - склоподібного освіти в місячному реголите. (Зображення авторів роботи.)

В останні роки спостереження з допомогою космічних зондів і аналіз зразків, доставлених на Землю «Аполлонами», спростували уявлення про те, що Місяць суха. Наприклад, в 2009-му апарат LCROSS врізався в постійно блідий місячний кратер, і в матеріалі, выброшенном зіткненням, було виявлено на диво багато водного льоду. Вода та споріднені сполуки були також знайдені в реголите - шарі пилу і каменів, що покриває місячну поверхню.

Але походження води на поверхні Місяця залишається неясним. Це головним чином результат зіткнень з насиченими водою кометами та іншим космічним сміттям або ж є й інші джерела? Теоретичні моделі стабільності місячної води, побудовані в кінці 1970-х, говорили про те, що іони водню (протони) з сонячного вітру можуть об'єднуватися з киснем на поверхні Місяця і утворювати воду і супутні з'єднання гідроксильної групи.

Ян Лю з Університету Теннесі (США) і її колеги знайшли нове підтвердження цієї гіпотези шляхом аналізу зразків, привезених «Аполлонами». Дійсно, в склоподібних утвореннях (агглютинатах), що виникли в місячному реголите в результаті падіння мікрометеоритів, виявлено значну кількість гідроксілов.

Спільними зусиллями інфрачервона спектроскопія з перетворенням Фур'є і вторинна іонна мас-спектрометрія виявилися здатні визначити хімічну форму водню в речовині, а також його кількість та ізотопний склад. Тим самим вдалося з'ясувати, що джерелом гідроксилу стали протони сонячного вітру, які об'єдналися з атомами кисню.

Реголіт на Місяці всюди, а на скло припадає приблизно половина реголіту. Виходить, що гідроксил широко поширений в місячному матеріалі, хоча це, звичайно, не лід або рідка вода, якими могли б легко скористатися мешканці місячних баз майбутнього.

Отже, лід в постійно затінених полярних кратерах Місяця, іноді званих холодними пастками, може містити водневі атоми, в кінцевому рахунку отримані з сонячного вітру. «Це також означає, що вода, ймовірно, існує на Меркурії і на астероїдах, таких як Веста або Ерос, і далі в межах Сонячної системи, - зазначає пані Лю. - У всіх них дуже різні умови на поверхні, але є можливість провести воду».

Результати дослідження опубліковані в журналі Nature Geoscience.

Підготовлено за матеріалами Мічиганського університету.