У сузір'ї Раку біля зірки 55 Cancri астрономи виявили одну цікаву екзопланету. Раніше її вважали газовим гігантом начебто Нептуна, проте останні дослідження показали, що це не так. Ця планета є вуглецевої, і, відповідно, більша частина її мантії складається з алмазів. Вони важать в два рази більше, ніж планета Земля!

Сузір'я Рака - одне з пересічних неяскравих сузір'їв. На небесному параді її досить тьмяна "клешня" не приверне вашу увагу. Однак є в цьому сузір'ї зірочка 55 Раку (55 Cancri, 55 Cnc) - солнцеподобная зірка, у якої є п'ять відкритих екзопланет. Так що на сьогоднішній день вона займає третє призове місце за кількістю точно встановлених об'єктів даного типу!

У травні 2011 року були проведені прямі вимірювання кутового діаметра зірки 55 Cancri з допомогою телескопа CHARA. Він виявився дорівнює 0,711±0,004 кутових мілісекунд, що на відстані 12,3 парсек відповідає радіусу 0,943 ± 0,01 сонячних радіусів, а відстань до цієї зірки складає 40,9 світлових років. 55 Cancri являє собою жовтий карлик G8V, вона видна неозброєним оком (зоряна величина 5,95, а світність становить 0,6 сонячної). Зоряна система 55 Cancri насправді подвійна, і у жовтого карлика є сусід - тьмяний червоний карлик, віддалений від компаньйона на 1100 астрономічних одиниць.

6 липня 2003 року до зірки 55 Cancri за допомогою радіотелескопу РТ-70, що знаходиться в Євпаторії (Україна), радиоастрономы-земляни відправили радиопослание Cosmic Call, яке прибуде за адресою в травні 2044 року! Людство шукає там братів по розуму, тому що серед п'яти екзопланет є одна "суперземля" 55 Рака е, відкрита в 2004 році. Серед відомих об'єктів подібного типу вона є однією з найбільш близьких до Землі "суперземель"! Її маса перевищує земну приблизно в 8,6 рази, а її діаметр вдвічі більше діаметра Землі. А от значення щільності у Землі і цієї екзопланети вельми і вельми близькі.

Недавнє дослідження, проведене в Єльському університеті (США), описує "суперземлю" 55 Рака е як типову вуглецеву планету. Слід зауважити, що до цього моменту подібний клас екзопланет обговорювалося як теоретично можливий. "Це перший погляд на скелястий світ з хімією, фундаментально відрізняється від земної. Поверхня планети швидше покрита графітом і алмазами, а не водою і гранітом", - підкреслює провідний автор роботи професор Ніккі Мадхусудхан. Ось така незвичайна картина відкривається нашій уяві завдяки старанням астрофізиків.

Клімат на 55 Раку надзвичайно спекотний: на освітленій стороні температура досягає приблизно 2 тисяч кельвінів - і все із-за невеликої відстані до місцевого світила, оцінюваного в 0,01560 ± 0,00011 астрономічної одиниці. Період обігу екзопланети навколо своєї осі - 0,74 земних діб.

Тепер стара версія про те, що ця екзопланета є гарячим газовим гігантом типу Нептуна, вважається неповноцінною. Після визначення радіуса планети (зауважимо, досить невеликого) і її значної щільності стало очевидно, що це одна з перших планет, про яку можна впевнено заявити, що вона є вуглецевої. Цікаво, цю підказку дала сама зірка 55 Cancri - у її хімічному складі дуже мало кремнію та багато вуглецю (до речі, у Сонця нічого подібного немає).

На поверхні 55 Рака e, якщо судити за спектральними спостереженнями, майже не виявлено слідів води. Отже, вона за своїм складом дуже далека від Землі, яка являє собою планету-океан, чия поверхня майже суцільно покрита водою і під чиєю корою вирує рідка силікатна мантія. У цій же екзопланети мантія складається, мабуть, з вуглецю, на який припадає до третини її маси. З урахуванням величезних температур і тиску у внутрішніх шарах, швидше за все, її складають суцільні алмази. На Землі, як ми знаємо, ці камені знаходять тільки в кімберлітових трубках - специфічних місцях їх народження, а на 55 Рака e вони знаходяться скрізь під її поверхнею. Передбачається, що алмазів там по масі вдвічі більше, ніж важить вся Земля!

Виявлення першої вуглецевої планети відкриває широкі горизонти хімічного різноманітності планет, за розмірами схожих з Землею. Тепер очевидно, що екзопланети різноманітні - питання лише в тому, як їх хімія може впливати на процеси, що відбуваються. І оскільки більшість спостережуваних жовтих карликів ближче по складу до Сонця, ніж до 55 Раку, то вона є рідкісним прикладом сверхметалличной зірки, біля якої і можливо поява даного "дива". Тим не менш, з-за неймовірного кількості зірок в Галактиці цілком можна припустити наявність мільйонів вуглецевих планет!

Можливо, їх рахунок збільшиться до мільярдів, якщо будуть відкриті зірки з безліччю екзопланет - адже всього одна непримітна зірка 55 Раку має як мінімум п'ять планет. Більш того, передбачається наявність ще двох додаткових, поки не підтверджених об'єктів планетного типу в цій системі. Питання про магнітному полі на таких планетах, про тектоніці плит їх кори обговорюється з певним скепсисом. В їх мантії має бути плинність речовини - адже це необхідна умова магнітного "динамо" і руху плит поверхні.

Питання виникнення життя в таких екзотичних світах надзвичайно інтригує вчених. Адже для форм життя, подібних представникам земної біоти, потрібна водне середовище, унікальний температурний режим, кількість хімічних елементів і їх з'єднань, потужна атмосфера і магнитосферный щит, що оберігає від згубних випромінювань. У найрізноманітніших экзопланетных світах на більш далеких від сонць вуглецевих планетах - таких, як супутники екзопланет (наприклад, 55 Рака f), на поверхні яких вода може існувати у рідкому вигляді - умови для виникнення унікальних форм життя цілком можуть бути. Не слід також заперечувати можливість знахідки точної копії земної кулі з його біологічною різноманітністю.

Однак це все є лише припущенням. І щоб отримати докази подібних гіпотез, слід продовжувати дослідження незвичайної планети і чекати відповіді на романтичний радіосигнал братам по розуму. Зараз же, поки він стрімко пронизує Всесвіт, людству залишається лише сподіватися на відгук з космічних глибин...