Радарні зображення, отримані космічним апаратом «Кассіні», виявили нові дивацтва на поверхні таємничого Титана, супутника Сатурна, в тому числі майже кругле утворення, яке нагадує гігантську великодню булочку (hot cross bun), і берегові лінії древніх морів.

У процесі випічки верхня частина булочки піднімається і тріскається. Вчені вважають, що щось подібне відбувається і на Титані.

Височина нагадує великодню булочку тріщинами, які сходяться біля центру на зразок хреста. Праворуч - вершина венерианского вулкана з аналогічними рисами. (Тут і нижче зображення NASA / JPL-Caltech / ASI.)

Зображення булкоподобной височини було отримано 22 травня 2012 року. Подібний ландшафт фахівці вже бачили на Венері: там опукла область діаметром близько 30 км була помічена на вершині великого вулкана під назвою Кунапипи. Можливо, булочка Титану діаметром приблизно 70 км теж виникла в результаті розломів, викликаних підйомом знизу - магми, наприклад. Розалі Лопес з Лабораторії реактивного руху НАСА зазначає, що на Землі подібні інтрузивні масиви іменуються лакколитами; один з найбільш відомих прикладів - гори Генрі в штаті Юта.

Інша група дослідників на чолі з Еллен Стофэн з компанії Proxemy Research (США) ретельно вивчила радарні зображення південного півкулі Титану. Титан - єдине місце в Сонячній системі, крім Землі, із стійкою рідиною на поверхні, хоча ця рідина - вуглеводень, а не вода. Досі великі моря були помічені лише у північній півкулі Титану.

Новий аналіз зображень, отриманих «Кассіні» в 2008-2011 роках, показав, що і на півдні колись були обширні дрібні моря. Пані Стофэн і її колеги знайшли двох хороших кандидатів у сухі або головним чином сухі моря. Розміри одного з них - 475 на 280 км, а глибина - кілька сотень метрів. Залишком колись великого моря названо також Онтаріо - найбільша з нині існуючих озер південного півкулі.

Вчені, якими керує Одед Ахаронсон з Каліфорнійського технологічного інституту (США), вважають, що на Титані діє аналог циклів Кролла - Міланковіча, які пояснюють зміни клімату на нашій планеті змінами орбіти навколо Сонця. Можливо, саме вони приводять на Титані до того, що рідкі вуглеводні концентруються то в одному, то в іншій півкулі. Згідно цієї моделі, південний полюс Титану був покритий великими морями менше 50 тис. років тому, а середня тривалість циклу оцінюється більш ніж в 100 тис. років.

У такому разі моря Титану - лише тимчасові господарі експериментів в області пребиотической хімії. Аналіз дна висохлого моря міг би розповісти, до якої міри встигає розвинутися ця хімія.



Стародавнє море південного півкулі Титану. Відзначена берегова лінія. Чорна пляма - це озеро Онтаріо, найбільше в південній півкулі.

Результати досліджень були представлені на конференції планетологічній секції Американського астрономічного товариства в Рено (штат Невада).

Підготовлено за матеріалами Лабораторії реактивного руху НАСА.