В американському штаті Нью-Мексико буде проводитися експеримент з охолодження атмосфери сульфатными аерозолями. Подібні аерозолі викидаються вулканами під час виверження. Вони відображають сонячне випромінювання і сприяють охолодження атмосфери Землі.

В ході цього експерименту буде змодельовано викид вулканами сульфатів у стратосферу. Для цього два інженера Девід Кейт і Джеймс Андерсон збираються з допомогою повітряної кулі розпорошувати сульфатні аерозолі в Нью-Мексико над фортом Самнер з висоти 24 000 метра. Мета експерименту - змоделювати і дослідити вплив вулканів на атмосферу, а також створити технології по зниженню температури нижніх шарів атмосфери. Подібні роботи раніше велися в основному теоретично, ведеться, наприклад, пошук молекул охолоджуючих атмосферу. Цей та інші подібні проекти по зміні клімату в глобальних масштабах називають геоинжиниринговыми проектами.

Девід Кейт стверджує, що розробляється їм геоинжиниринговая технологія може стати недорогим способом уповільнити глобальне потепління. Але ряд вчених вважають, що наслідки від застосування цього методу можуть бути непередбачуваними. Вони стверджують, що від такого впливу клімат Землі може катастрофічно змінитись, що призведе до зниження виробництва продовольства. А деякі екологічні групи побоюються, що просування подібних геоинжиниринговых проектів зі зміни клімату, підриває зусилля екологів, спрямовані на зменшення викидів СО2 в атмосферу.

Девід Кейт управляє багатомільйонним фондом, створеним засновником Microsoft Біллом Гейтсом. Цей фонд фінансує геоинжениринговые дослідження. Раніше подібні дослідження проводилися американським аерокосмічним агентством.

Експеримент з розпилення аерозолів буде проходити протягом року. Такі експерименти неможливо провести в лабораторії, тому що неможливо штучно створити модель стратосфери з-за її складності. В ході експерименту В нижніх шарах атмосфери будуть розпорошені десятки, можливо сотні кілограмів сульфатів. Буде досліджуватися їх хімічний вплив на озоновий шар атмосфери. У міру отримання даних дослідники будуть удосконалювати і самі сульфатні аерозолі, змінюючи розмір частинок, з яких вони складаються.

«Мета експерименту не у зміні клімату, а в дослідженні відбуваються при цьому процесів на мікрорівні. - говорить Девід Кейт, - Ризик при цьому дуже невеликий».

І хоча експеримент не може завдати шкоди клімату Землі, екологічні групи кажуть, що існують реальний ризик при впровадженні геоинжиниринговых проектів. Вони були виявлені в ході моделювання і вивчення впливу сірчаної пилу, що викидається вулканами. Як зазначає виконавчий директор канадської природоохоронної організації ETC Group Пет Муні, наслідки від застосування таких геоинжиниринговых технологій можуть спровокувати прискорення руйнування озонового шару і призвести до зменшення опадів у тропічних і субтропічних регіонах. Це може стати причиною зниження врожайності і призвести до продовольчої кризи, і навіть до міжнародних конфліктів. Під загрозою голоду можуть виявитися мільйони людей.

Кліматичні моделі, в яких зменшено кількість сонячної радіації, демонструють зниження рівня атмосферних опадів у Північній Америці та Північній Євразії на 15%, а в регіонах Центральної і Південної Америки на 20%. Це не може не позначитися на врожайності сільськогосподарських культур.

Спроби впровадження геоинжиниринговых технологій з розпиленням аерозолів робилися і раніше. Так у Великобританії намагалися обкатати технологію з розпиленням водного спрею на висоті близько 1 км. Але після протестів громадськості, природоохоронних організацій та конфліктів між вченими проект закрили. Основним аргументом на користь згортання проекту стало те, що подібні дослідження послужать поштовхом до їх великомасштабного впровадження.

Девід Кейт виступає проти впровадження таких технологій без великомасштабних досліджень можливих наслідків. На його думку, навіть якщо існує ймовірність, що великомасштабні геоинженерные проекти можуть завдати якоїсь шкоди навколишньому середовищу, - це не привід для припинення досліджень у цьому напрямку та проведення микроэкспериментов.