За півстоліття, що минули з тих пір, як на острові Ньюфаундленд були знайдені сліди перебування вікінгів на східному узбережжі Північної Америки, професійні археологи і любителі безуспішно шукали нові свідоцтва. І ось нещодавно їх надії виправдалися - було знайдено ще одне поселення відважних скандинавів-мореплавців на Американському континенті.

На початку жовтня на конференції в Канаді були представлені докази виявлення ще одного форпосту вікінгів в Новому світлі. Через сотні років після вже відомого вченим поселення в Л'Анс-про-Медоуз їх нащадки з'явилися за Полярним колом на Баффіновій Землі. Близько тисячі років тому в цих краях жили і торгували вікінги.

У сучасній науці прийнято вважати, що кораблі вікінгів припливали до берегів Північної Америки в той час, коли тут жили люди, які представляли відносно розвинену древнеэскимосскую культуру Дорсет, загадково зниклу приблизно в 1400 році нашої ери. В ісландських сагах розповідається про героїчні діяння вождя вікінгів і правителя Гренландії Лейфа Еріксона (Leif Eriksson), який досяг берегів країни, названої ним Хеллуландом (Helluland - в перекладі з древнескандинавского означає "плоска скеля"), після чого він відплив на південь - в землю, названу ним Вінланд (Vinland).

У 1960-х норвезькі дослідниці Хельге Інгстад (Helge Ingstad) і Ганні Стіна Інгстад (Anne Stine Ingstad) розкопали в Гроті медуз - Л'Анс-про-Медоуз (L'L'anse aux Meadows) на північній частині острова Ньюфаундленд табір вікінгів, датований 989-1020 роками. У ньому розташовувалися три будівлі для працівників різних професій - ткачів, ковалів і корабелів.

Як повідомляє інтернет-портал Calgary Herald, група археологів під керівництвом ад'юнкт-професора археології з Меморіального університету Ньюфаундленда (Канада) та наукового співробітника Абердинського університету в Шотландії Патрісії Сазерленд (Patricia Sutherland) розкопали близько 20 точильних каменів для заточування ножів, мечів або інших металевих інструментів. Спектроскопічний аналіз виявив у їх поглибленнях сліди мідних і бронзових сплавів - вони були відомі в тогочасній Європі, але невідомі корінним жителям Арктики. Імовірно місцеве населення выменивало їх у прибульців з Старого світла.

Про існування іншого поселення вікінгів, як пише National Geographic, Сазерленд стала здогадуватися ще в 1999 році, коли в Канадському музеї цивілізації в Гатіно у провінції Квебек (Gatineau, Quebec) їй попалися на очі два шматки мотузки, знайдені на Баффіновій Землі. Археолог звернула увагу, що мотузки мало схожі на скручені сухожилля тварин, якими зазвичай користувалися корінні жителі континенту. Згодом вдалося з'ясувати, що ці мотузки були скручені жінками вікінгів, оскільки за технікою виконання вони збігалися з тими, що побутували в XIV-му столітті в Гренландії. Це відкриття спонукало Сазерленд продовжити свої дослідження в музеях. Їй пощастило виявити й інші зразки пристосувань, зроблених вікінгами, від дерев'яних мірних рейок до дюжини точильних каменів.

Артефакти епохи вікінгів збереглися в чотирьох місцях - на островах Авайялик (Avayalik) і в трьох пунктах на Баффіновій Землі: в Долині Тэнфилд (Tanfield Valley), на острові Уиллоус (Willows Island) і на північно-заході Лабрадора.

Натхнена знахідками, Сазерленд відновила розкопки в самому багатообіцяючому місці - долині Тэнфилд, що розкинулася на південно-східному узбережжі Землі Баффіна. Тут у 1960-х роках американський археолог Моро Максвелл (Moreau Maxwell) виявив залишки будівлі з каменю, покритого дерном, яке він позначив як"дуже важкий для інтерпретації". На думку Сазерленд, така будівля могли побудувати вікінги.

З 2001 року археологічна партія під керівництвом Сазерленд відшукала масу свідчень перебування вікінгів в цих місцях: фрагменти щурячих шкурок з Європи; лопату з китового вуса, схожу на ті, якими гренландці розрізають дерен; великі валуни, оброблені в європейській манері; канати і точильні камені. Більш того, зруйновані будівлі разюче схожі на вдома вікінгів в Гренландії.

Деякі дослідники, правда, сповнені скептицизму. Судячи з попереднім радіовуглецевим датировкам, долина Тэнфилд була заселена задовго до прибуття вікінгів в Новий світ. В той же час це не суперечить гіпотезі Сазерленд про те, що ця місцевість багаторазово заселялася, в тому числі і в XIV-му столітті, коли вікінги активно займалися землеробством на берегах сусідній Гренландії.

Сазерленд припускає, що вікінги плавали в канадську Арктику в пошуках природних багатств. Середньовічна європейська аристократія високо цінувала моржовую кістка, хутро та інші предмети розкоші, що видобуваються на Півночі, в тому числі мисливцями і звіроловами культури Дорсет. Води Хеллуланда рясніли моржами, на суходолі мешкали песці та інші хутрові звірі. Вікінги обмінювали шкурки на залізні та дерев'яні вироби, а також на інші товари. Цілком можливо, що індіанці і вікінги були торговими партнерами. Якщо гіпотеза Сазерленд виявиться вірною, то вона тим самим відкриє нову главу в історії Нового Світу.