В енциклопедичній статті про болідах йдеться, зокрема, наступне: «Іноді на небі несподівано з'являється стрімко мчить вогненна куля. За ним тягнеться вогненний хвіст, розсипаються іскри, і потім залишається слабо світиться туманний слід. Цей вогненний куля називається грецьким словом «болід», що по-російськи означає «метальне знаряддя».

Болід пролітає протягом декількох секунд, а слід, що залишився після його зникнення, буває видно ще досить довго, іноді більше години. Під час польоту боліда вночі місцевість на сотні кілометрів навколо висвітлюється яскравим світлом. Але особливо великі і яскраві боліди добре видно вдень, навіть при яскравому сонячному світлі. Зазвичай через кілька хвилин після зникнення яскравого боліда лунають удари, подібні до вибухів, а потім доноситься гуркіт і поступово згасаючий гул».

З найдавніших часів люди збирають відомості про «падаючих зірок» та матеріальні докази їх «відвідування». Найбільш рання запис в руських літописах розповідає про падіння метеорита в 1091 році, і з тих пір накопичено безліч цікавих свідчень. Про рідкісне явище природи розповідає, наприклад, лист священика села Нова Ерга (близько Великого Устюга), надіслане їм архімандриту Кирило-Білозерського монастиря у зв'язку з подією в селі неймовірною подією.

29 листопада 1662 року «у суботу по заході сонця у нас в селі на Новій Ерге і в селах, багато людей бачили в небі знамення страшно», - так починає своє послання батюшка. Далі він малює дивовижну картину розгорнулися в небесах явищ, раніше ніким у Новій Ерге небачених. Там, де сонце зайшло, незабаром показалася «зірка велика», а від неї розходились по небу блискавки і «світло неизречен аки огонь», і в тому світлі селяни побачили «зрак великий», голову, руки і ноги людини вогняного, притому, додає священик, повітря було чисте, і стояв мороз. Раптом «хмар став мутен на тому місці, де зрак був, і вогонь на землю падав з багатьох дворах».

Далі сказано, що впав від вогню «люди бігали, а він катається за ними, а нікого не опік». Відразу після випадання «вогню» сталася потужна гроза і «земля тряслася». Причина була в тому, що «камения падали з великої яростию». Камені, що впали з неба, були розпечені, вибухали в повітрі і при ударі об землю підпалювали будинки. «Не смію таїти, така божа чюдеси», - завершує свій лист священик і на доказ разом з ним посилає белозерскому архімандриту божественні сувеніри - «камения небесні».

Події, що розгорнулися в Новій Ерге, унікальні, і, для того щоб зрозуміти, що там сталося, потрібно зібрати безліч інших схожих свідоцтв. В 30-е роки XX століття за справу взявся молодий астроном І.С. Астапович, особливо після того, як 20 серпня 1925 року він сам зіткнувся з досить дивним явищем.

Стояв теплий серпневий вечір. Ігор Астапович і Григорій Блохін не поспішаючи йшли по вулицях Миколаєва. Раптом почувся якийсь дивний шум, що нагадував шелестіння листя або свист струменя виривається газу. І місцевість навколо, незважаючи на світлі сутінки, раптом осяялася. Обернувшись, вони побачили, як по небу з півночі на південь несеться яскравий болід - великий метеор. Ігор машинально глянув на годинник - було 20 годин 32 хвилини. «Ти чув що-небудь?» - запитав він товариша. «Так, звичайно», - відповів той.

Протягом кількох років Ігор Станіславович Астапович збирав дані, пов'язані з цим болідом, який, як виявилося, спостерігали і в інших містах України. З ним він визначив траєкторію падав боліда, описав його вид, яскравість, що залишився після прольоту іонний слід. Але як бути з почутими звуками? Адже болід пролетів на висоті близько 100 кілометрів, і звукова хвиля повинна була досягти Землі лише через 5 хвилин після того, як вони його бачили. Однак швидкість звуку набагато менше швидкості світла. Тому чути і одночасно бачити летить болід ні Астапович, ні його товариш не могли, бо всі знають, грім завжди запізнюється після розряду блискавки.

У 1982 році Віктор Гребенников, дійсний член Всесоюзного астрономо-геодезичного товариства АН СРСР, розповів про те, що трапилося з ним багато років тому, в невеликому містечку Исилькуле, що загубилося серед засніжених рівнин прииртышской лісостепу, між Омськом і казахстанським Петропавлівському. «Було холодно, спокійно і тихо, - згадує він. - Як раптом вгорі, де-то в зеніті, пролунав звук, сухий і різкий, схожий на тріск роздертій тканини, немов хтось розпоров її по шву до кінця. Це - яскравий болід, розсипаючи жовтувато-білі іскри, стрімко нісся по зоряному небу. Коли він, чмихнувши останніми іскрами, згасло десь високо-високо в атмосфері, тут же зник і звук рветься тканини. І знову над містом повисла м'яка сніжна тиша. Метеор ж залишив за собою довгий світний слід, що простягнувся по зіркам як раз через зеніт. Слід цей швидко танув і остаточно зник секунд через п'ять».

Астронома Гребеннікова так само, як колись Астаповіча, сильно збентежило те, що спочатку він почув звук і лише потім, піднявши голову, побачив болід: «чи Може бути таке? Більшість метеорів, влітаючи на шаленій швидкості в атмосферу і майже миттєво розжарюючись від тертя об повітря, випаровуються на висотах 60-130 кілометрів, в рідкісних випадках досягаючи 20-40. Звук ж летить в атмосфері зі швидкістю 330 метрів в секунду, так що звукові хвилі могли досягти мене найменше через хвилину, а всього вірогідніше, не раніше, ніж хвилини через три-чотири. Але тріск яскравого посланця Всесвіту я чув у ті миті, коли він пролітав по небу; виходить, це сталося не вище кількох метрів? Але такого не могло бути! Виходить, звук цей якимось незбагненним чином, всупереч усім законам фізики, мчав до мене зі швидкістю світла - триста тисяч кілометрів на секунду?»

Проте виявилося, що, незважаючи на неможливість одночасного бачення і слухання боліда, накопичилося чимало подібних спостережень. Ще в 30-ті роки XX століття омський вчений, професор П. Л. Драверг запропонував назвати такі боліди электрофонными, тобто «звучними, співаючими». На його думку, звуки створювали електричні заряди, що наводяться слідом боліда на навколишні предмети і потім стікають з них. Перший каталог электрофонных болідів, у якому йшлося про 167 спостерігалися об'єктах, склав Ігор Астапович.

7 квітня 1978 року над густонаселеними районами східного узбережжя Австралії рано вранці пролетів яскравий болід. Його спостерігали сотні людей. Десятки з них чули звуки, що лунали одночасно з польотом тіла. Багато очевидці заявляли, що спершу почули звуки і лише потім - політ боліда. Для деяких болід був беззвучен. Таким чином з'ясувалося, що нерідко «сигнали» электрофонных болідів навіть передують їх появи.

Незважаючи на те, що зараз вчені вже одноголосно визнали явище электрофонных, або «співаючих», болідів об'єктивним, достовірним фактом, загадка їх не розгадана досі. Деякі фахівці вважають, що «виною» всьому - електромагнітні хвилі, випромінювані болідом під час польоту. Ці хвилі летять зі швидкістю світла, а вуха деяких людей якимось ще незрозумілих нам чином перетворюють електромагнітні коливання в звуки, різні у різних осіб, а для багатьох - недосяжні. Є і інші гіпотези: електростатична - коливання електророзряду між болідом і землею, ультракороткохвильова, плазмова та інші.

Встановити істину важко, в першу чергу тому, що політ боліда - явище рідкісне, непередбачуване. У 90-ті роки минулого століття американські військові опублікували дані, зібрані за два десятки років, починаючи з 1975 року, цілою мережею детекторів, розташованих на Землі і в космосі. Вони змогли зареєструвати близько 200 досить великих болідів, що випали у вигляді метеоритів на Землю.