Корпусу космічної техніки спеціально обробляють ультрафіолетом, щоб знищити всі мікроорганізми. Однак грунтова бактерія Bacillus (сапрофіт) виявилася стійка до такої обробці. Починаючи з 2006 року її незмінно знаходять на поверхні літальних апаратів. А значить, наші бактерії можуть виявитися першими колоністами на інших планетах!

Щоб визначити можливість життя на якійсь планеті, слід спочатку обчислити її фізичні характеристики, а потім зайнятися пошуком біомаркерів. Але для того, щоб впевнено заявити про наявність на планеті мікроорганізмів або хоча б органічних молекул, потрібні, по-перше, біологічні проби, а по-друге, докази того, що знайдені форми життя не є земними. Наприклад, мікроби з Землі можуть запросто потрапити на сусідній Марс разом з космічним пилом або метеоритами.

До того ж, на Марсі вже побувало близько дюжини наших апаратів. При такому розкладі земні сапрофіти виявилися вбудованими у марсіанську середу. Якщо припустити, що на Червоній планеті є власна органіка, то не виключено, що "рідні" бактерії зайнялися її споживанням. Може, тому і провалюються всі спроби виявити на Марсі сліди життя? Цю "життя" просто "з'їдають"!

За логікою речей, позбувшись їжі, бактерії з Землі і самі повинні загинути. Проте нещодавно команду вчених з Уичитского університету (Канзас, США) в порядку експерименту змоделювала умови, аналогічні марсіанським, для колонії галофилов (земних бактерій, стійких до солей). Їм "пропонувалося" вижити без їжі в умовах крайнього дефіциту води в середовищі з складом MgSO4 при систематичній різкій зміні температурних режимів (бактерії поперемінно то заморожували, то нагрівали).

Що ж з цього вийшло? У бактерій припинився цикл розмноження, але загинули вони не відразу. Правда, дослідники вважають, що експеримент був не зовсім "чистий". По-перше, він проходив при температурах, які характерні тільки для помірних марсіанських широт, тоді як в районі екватора амплітуда їх коливань менше. Наприклад, на Землі в зоні помірного клімату на глибині двох метрів мешкають так звані анаеробні бактерії. По-друге, бактерії не отримували харчування, а повна відсутність їжі протягом тривалого періоду погубить будь-яка жива істота не тільки на Марсі, але і на Землі. Так, Bacillus можуть існувати без кисню, але не без їжі. І хто сказав, що на Марсі їм нічим буде харчуватися?

Непрямим ознакою життя може служити і киснева атмосфера. Але на сьогоднішній день рівень наукових технологій дозволяє провести лише спектральний аналіз, що виявляє присутність в атмосфері тих чи інших молекул.

Керівник наукового центру в Арізоні Пол Девіс вважає, що, якщо життя на Землю було занесене з космосу, то у нас під боком можуть існувати інші форми життя, які не розвивалися одночасно з нами - так звана"тіньова" біосфера. Наприклад, це бактерії, які можуть виживати при дуже високих температурах, в кратерах океанських вулканів в зоні потужного ультрафіолетового випромінювання, в безводних пустелях, в дуже солоній, лужної, кислої або радіоактивному середовищі... Одним словом, там, де звичним організмам не протягнути.

До речі, в минулому році дослідники з Університету штату Орегон (США) відкрили на Землі вид бактерій, здатних розмножуватися, споживаючи тільки вуглекислий газ і олівін. Що ж до кисню, то він їм практично не потрібен: цей елемент окисляє залізо в поверхневих шарах олівіну, що перешкоджає отриманню енергії мікроорганізмами. Зауважимо, що саме вуглекислий газ переважає в марсіанській атмосфері. А олівін є однією з головних гірських порід в Сонячній системі, включаючи Червону планету. За словами вчених, вищезазначені бактерії Pseudomonas sp. HerB найбільш поширені у нас на Землі, і їх можна виявити навіть на людській шкірі.

Ймовірність "колонізації" бактеріями Марса досить велика, так як в початку космічної ери літальні апарати, що тримають курс на Червону планету, взагалі не піддавалися дезінфекції, а до 2006 року просто не проводилося перевірок, здатних визначити ступінь стерилізації.

Можна також пофантазувати на тему переродження "вітчизняних" бактерій в нові види і пожирання ними жителів Марса... Але поки людина не ступив ногою на цю найближчу до нас планету, не можна робити жодних висновків про її мешканців. Тому гадати про те, чи є життя на Марсі і не самі земляни її туди занесли, доведеться ще дуже і дуже довго.