Марсіанська пилова буря, через яку зонд Mars Reconnaissance Orbiter стежив з минулого тижня, привела до змін атмосфери, поміченим діючими на поверхні планети роверами.

Мозаїка зображень, отриманих інструментом Mars Color Imager 18 листопада, охоплює майже весь Марс. Білі стрілки вказують на запилений район. (Зображення NASA / JPL-Caltech / MSSS.)

З допомогою MRO-інструменту Mars Color Imager Брюс Кантор з Malin Space Science Systems (США) приступив до спостереження за бурею 10 листопада, про що згодом повідомив операторам марсохода Opportunity. Буря пройшла стороною, розминувшись з ровером на 1 347 км, тому апарат не має, до речі, метеорологічного обладнання) побачив лише невелике зниження прозорості атмосфери.

А ось Curiosity, який знаходиться на іншій стороні планети, зареєстрував зміни атмосфери, пов'язані з бурею. Датчики інструменту Rover Environmental Monitoring Station, розробленого в Іспанії, показали, що тиск упав, а мінімум нічної температури дещо підвищився.

«Тепер це регіональна пилова буря, - говорить Річ Цурек, головний по Марсу в Лабораторії реактивного руху НАСА. - Вона огорнула серпанком досить велику область і виникла в тій частині планети, де в минулому траплялися такі катаклізми, які закривали пиловою завісою всю планету. Вперше з часів програми "Вікінг" ми маємо можливість вивчати пилові бурі та з орбіти, і з допомогою метеорологічної станції на поверхні».

Марсіанський рік триває близько двох земних років. Регіональні пилові бурі відбувалися на Марсі в 2001 і 2007 роках. «Нам дуже хотілося б дізнатися, чому одні бурі досягають певних розмірів і перестають рости, а інші продовжують рости і охоплюють весь світ», - зізнається пан Цурек.

Десятирічні спостереження Червоної планети показали сезонні коливання масштабів пилових бур. Сезон стартував кілька тижнів тому з початком весни в Південній півкулі. З 16 листопада інструмент Mars Climate Sounder, встановлений на Mars Reconnaissance Orbiter, реєструє потепління атмосфери на висоті 25 км над бурею. Пил поглинає сонячне світло, і потепління говорить про те, що вона піднялася дуже високо.

Підвищення температури спостерігається не тільки в запиленому районі на півдні, але і в північних полярних широтах, що пояснюється змінами циркуляції атмосфери. Такі ж зміни вплинули на тиск, виміряний Curiosity, хоч буря ще дуже далека від нього.

Пил може забруднити сонячні панелі Opportunity, і той втратить енергопостачання. Curiosity працює від радіоізотопного термоелектричного генератора.

З найсвіжішим на сьогодні марсіанським метеорологічним звітом можна ознайомитися тут.

Підготовлено за матеріалами Лабораторії реактивного руху НАСА.