Вранці 2 лютого 1685 року з англійським королем Карлом II стався апоплексичний удар. Особистий лікар не мудруючи лукаво розкрив вену на лівій руці і наповнив таз монаршої кров'ю. Це було лише початок: наступні дні король піддався ще більш витонченим тортурам. Лікарі ставили йому клізму і давали настоянку на людському черепі. Потім знову пустили кров, після чого він впав у кому і вже не приходив до тями.

Швидше за все, Карл II помер би і без допомоги лікарів, але менш жахливої історія від цього не стає. Звинувачувати, втім, нікого: така була медицина того часу.

Кровопускання дуже рідко виявляється корисним. Більше того, практично ніколи ця процедура не проводилася з дотриманням всіх правил гігієни. Але сьогодні, як не дивно, ця практика повертається: з'ясовується, що іноді вона все-таки потрібна.

Авторитетом у питанні вважався античний лікар Гален, який жив у II столітті. Він вчив, що кров утворюється з того, що ми їмо. Досягнувши шлунку, їжа зріджується і потім відправляється в печінку, де перетворюється в кров. Іноді кров виробляється в надлишку, чого і виникають лихоманка, головний біль і навіть удари. Тому від зайвої рідини треба позбавлятися.

Деякі лікарі вважали, що при всіх життєво важливому значенні цієї практики вона нижче їхньої гідності. Ось і зверталися люди до цирюльникам, а ті були готові на будь-які послуги. До речі, біля входу в британські перукарські донині стоять червоно-білі держаки, які символізують саме цю частину професії. Сам стовп нагадує про палицю, яку стискав пацієнт, щоб набрякли жили, а мідний кулю на його вершині означає таз для збору крові. Червоно-білі смуги - це закривавлені бинти. Їх прали та сушили на задньому дворі, намотавши на жердину.

Більшість фахівців користувалися двосічним ножем - ланцетом, пізніше подарував назва самого авторитетного у світі медичного журналу. Ножі були різного розміру, щоб не розрізати відня занадто глибоко. Давньогрецький лікар Гіппократ застерігав колег: «В деяких частинах тіла кров біжить так швидко, що її не зупинити».

Німецький хірург XVI століття Ганс фон Герсдорф виділив 41 місце, відповідне для кровопускання: лоб, шию, руки, зап'ястя, стегна, статеві органи та ін В ті часи вважалося, що біля серця, грудей і голови свої вени, тому характер хвороби вказував на те, у якому місці слід полоснути. Наприклад, для лікування кровотечі з носа Гален радив проколювати коліно задньої сторони.

В 1628 році вийшла в світ робота англійського лікаря Вільяма Гарвея De Motu Cordis («Про рух серця»), в якій він вперше описав, як кров циркулює по всьому організму. Після цього в більшості випадків кров стали пускати з серединної ліктьової вени на внутрішній стороні передпліччя.

Апогею ця практика набула у XVIII столітті. Люди розлучалися з кров'ю не тільки під час хвороби, але й в профілактичних цілях - зазвичай навесні, яка асоціювалася з відродженням і оновленням. Обиватель настільки свято вірив у цілющу силу цього варварського методу, що сам просив пустити йому кров. Наприклад, прокинувшись вранці 14 грудня 1799 року, Джордж Вашингтон поскаржився на утруднене дихання. Побоюючись, що лікар може не встигнути, він попросив про послугу наглядача рабів. Поріз вийшов дуже глибоким, і пацієнт втратив дуже багато крові, перш ніж рану вдалося закрити. Після того як прибутку доктора, бідоласі пускали кров ще чотири рази протягом восьми годин. До вечора першого президента США не стало. Пізніше один з його лікарів, Джеймс Крейк, зізнався, що у нього були побоювання з приводу занадто сильної втрати крові...

Лише до середини XIX століття кровопускання поступилося місцем іншим методам, що з'явилися у зв'язку з новим розумінням етіології хвороб і клінічних процесів. Однак сьогодні цю практику пропонується відродити в якості допомоги при ожирінні. Справа в тому, що люди з надмірною вагою мають цілий букет: високий тиск, високий рівень холестерину і поганий контроль рівня цукру в крові, що стає передумовою для розвитку діабету. Все разом це називається метаболічним синдромом.

Одним з маловідомих, але поширених симптомів метаболічного синдрому є високий рівень заліза, який, як видається, зумовлений генетичною схильністю і великою кількістю в раціоні продуктів з червоного м'яса. Поки неясно, як ці фактори взаємодіють, але висока залізо вважається деякими причиною підвищення артеріального тиску та поганого контролю рівня цукру в крові. Цей показник пов'язаний також з жировою хворобою печінки - ще одним станом, викликаним насамперед нездоровим харчуванням.

Коли ми здаємо кров (як правило, це 470 мл), на відновлення заліза до нормального рівня потрібно кілька тижнів. Бути може, хоча б з деякими з наслідків ожиріння можна подолати регулярним кровопусканням?

Одне з недавніх досліджень показало, що відповідь на це питання може виявитися позитивним. В експерименті взяли участь 64 особи з ожирінням і метаболічним синдромом. Половина з них розлучилася спочатку з 300 мл, а через місяць - ще з 250-500 мл. Через шість тижнів після початку дослідження у пацієнтів з цієї групи тиск, холестерин і цукор зробили крок в сторону норми.

Це лише одне випробування, до того ж маленьке і короткий, але ефект був отриманий, і тому має сенс рухатися далі. До того ж його результати перегукуються з парою інших невеликих досліджень, які показали користь кровопролиття для людей з підвищеним тиском або діабет. Враховуючи нинішню епідемію ожиріння та її соціально-економічні наслідки, цей напрямок досліджень має стати пріоритетним.

Ну а поки це не ввійшло в широку практику, люди з високим рівнем заліза та метаболічним синдромом або жировою хворобою печінки можуть ставати донорами крові так часто, як це дозволяє робити закон. Наприклад, у Великобританії чоловікам дозволено здавати кров раз у три місяці, жінкам - кожні чотири місяці. У Росії, на думку наших медиків, люди міцніше: чоловіків чекають на пунктах п'ять разів на рік, жінок - чотири. Мінімальний перерва - 60 діб.

Підготовлено за матеріалами NewScientist.