Марсохід Curiosity виявив на Марсі прості органічні речовини, але вченим потрібні подальші дослідження, щоб виключити ймовірність, що вони були занесені на планету разом з космічним апаратом.

Про першому повідомленні про марсіанської органіці і його спростування ми вже писали. Тепер слово бере НАСА.

«На борту марсохода дуже чутливі прилади, ми виявили прості органічні речовини, але ми повинні з'ясувати, чи не прибули вони з Землі... Нам усім знадобиться багато терпіння. Ми не знаємо зараз з усією визначеністю, що ці вуглецеві з'єднання місцевого походження», - сказав журналістам науковий керівник проекту Джон Гротцінгер (John Grotzinger) на прес-конференції в Сан-Франциско, присвяченій першим результатам роботи хімічної лабораторії SAM на борту марсохода.

Прилад SAM (Sample Analysis at Mars), до складу якого входять лазерний спектрометр, мас-спектрометр і газовий хроматограф, став першою добре оснащеної хімічною лабораторією на Марсі. Раніше марсохід зачерпнув з допомогою свого маніпулятора кілька зразків ґрунту з невеликого піщаного наносів у місці, яке вчені NASA охрестили «скельним гніздом» (Rocknest).

Потім ці зразки були відправлені у «черево» марсохода - на дослідження приладом SAM.

За словами Гротцінгера, були знайдені прості органічні речовини - перхлораты сполуки хлору, водню, вуглецю. Вони могли, зокрема, потрапити на Марс з метеоритами, які містять вуглецеві сполуки, наприклад вуглисті хондрити.

Якщо все ж буде доведено, що органіка має споконвічно марсіанське походження, потрібно буде з'ясувати, чи вони мають біологічну або абиогенное походження.

«У нас поки немає незаперечних доказів того, що виявлена на планеті органіка має марсіанське походження. Щоб це стверджувати, треба бути абсолютно впевненими в тому, що ці сполуки вуглецю і хлору - не частина земної органіки, сліди якої можна виявити в Сонячній системі», - зазначив у свою чергу Підлогу Мэхэффи (Paul Mahaffy), керівник групи вчених, що працюють з приладом SAM.

Крім цього, за словами вченого, вуглець в знайдених з'єднаннях може мати неорганічну природу - наприклад, джерелом його міг бути вуглекислий газ, що зазнав ряд хімічних реакцій.

«Ми сподіваємося, що вдасться виявити й інші зразки органіки на Марсі. Однак треба враховувати, що жорсткі умови поверхні Червоної планети за сотні мільйонів років могли легко зруйнувати будь-які органічні речовини. Тому ми будемо в процесі місії шукати ділянки поверхні, де залишки давніх ландшафтів з якихось причин збереглися», - додав Мэхэффи.

У свою чергу, Ральф Геллерт (Ralf Gellert) науковий керівник робіт з іншим приладом - рентгенівським спектрометром APXS, встановленим на маніпуляторі марсхода - розповів про результати аналізу хімічного складу марсіанського піску.


© NASA. Caltech/MSSS Марсіанський пісок під мікроскопом, знімок приладу MAHLI, встановленої на маніпуляторі марсохода Curiosity

За його словами, зразки у кратері Гейла, де приземлився Curiosity, дуже близькі за складом до тим зразкам, які раніше досліджували в інших районах Марса марсоходи Spirit і Opportunity.

Марсохід Curiosity здійснив посадку на поверхню Марса 6 серпня. На борту Curiosity встановлені десять наукових інструментів загальною масою 75 кілограмів, які дозволять марсоходу проводити детальні геологічні та геохімічні дослідження, вивчати атмосферу і клімат планети, шукати воду і її сліди, органічні речовини і визначати - чи був колись Марс придатний для життя, і чи є на ньому місця, придатні для життя.