Вітчизняні мікробіологи і їх американські колеги нещодавно встановили, якими можуть бути гіпотетичні марсіани. Це зовсім не зелені чоловічки, а мікроби, схожі на земних бактерій-екстремалів з роду Carnobacterium. Ці мікроорганізми ростуть і розмножуються в умовах, близьких до марсіанським. А виявили їх у сибірській вічній мерзлоті.

Ні для кого не секрет, що жити на Марсі важко - аж надто там суворі умови. Червона планета має досить розрідженою атмосферою (її тиск в 160 разів менше земного), більшу частину якої становить вуглекислий газ (95,32 відсотка). Така атмосфера не в змозі утримувати сонячне тепло, одержуване планетою. Крім того, на Марсі відсутня вода в рідкому вигляді, тобто немає теплових резервуарів і розподільників, якими є земні моря і океани.

У підсумку виходить, що середня температура біля поверхні планети становить приблизно -50°C. Ну, а її розкид досить великий: від -153 градусів на полюсі взимку і до +20°C на екваторі планети опівдні. Тобто, головною проблемою для гіпотетичної марсіанської життя (за умови, якщо вона була б аналогічна земній) був би холод, з-за якої організми повинні були б витрачати в кілька разів більше енергії на власний обігрів, ніж їхні земні побратими.

Ну і, звичайно ж, не можна виключати і згубний вплив космічного випромінювання, від якого розріджена і бідна киснем атмосфера не зможе захистити. Нещодавно група американських мікробіологів з'ясувала, що рівень радіації на поверхні Червоної планети настільки високий, що на глибині менше десяти сантиметрів тривале існування організмів, "зроблених" вуглецевий полімерів, ніяк не можливо. Тут, правда, варто обмовитися - таких організмів, які зустрічаються в умовах сучасної Землі. Бо насправді живі клітини добре вміють захищатися від згубних випромінювань, якщо їм це необхідно.

Вони, наприклад, можуть створювати пігменти або органічні "антидоти", нейтралізують шкідливий вплив. До речі, за найпоширенішою версією, давним-давно на Землі фотосинтез виник саме як спосіб справитися з ультрафіолетовим випромінюванням і лише потім деякі бактерії "здогадалися" використовувати його для виробництва органіки. Так що з проблемою випромінювання марсіанські мікроорганізми, швидше за все, швидко б розібралися. Але ось пристосуватися до низьких температур Червоної планети було б куди більш складно.

Проте в даному випадку "складно" також зовсім не означає "неможливо в принципі". Що і було доведено в цікавому дослідженні, яке провели вітчизняні мікробіологи з Інституту фізико-хімічних і біологічних проблем ґрунтознавства РАН, а також їх американські колеги. Дослідники припустили, що саме вода на Марсі існує тільки у вигляді льоду, то потрібно шукати бактерій, здатних витримати нелегкі умови Червоної планети в піщаних відкладах, які залягають в горизонті вічної мерзлоти і за структурою нагадують марсіанські реголіт.

Власне кажучи, таких відкладень досить багато на території нашої країни - вони знаходяться на берегах сибірських річок в зоні вічної мерзлоти. І ось вчені для початку взяли бактеріальної мікрофлори з глибини близько 20 метрів на правому березі річки Колими. Після мікробіологи промили зразки отриманого піску і далі посіяли змиви, що містять різні мікроорганізми на багату поживними речовинами середовище. Спочатку колонії бактерій вирощували при 28 градусах Цельсія в нормальній атмосфері, для того щоб отримати велика кількість особин.

Після того як це було досягнуто, вчені приступили до другої стадії експерименту - вирощування бактерій в умовах, наближених до умов Червоної планети. Хоча, звичайно ж, повністю їх все ж не відтворили: мікроорганізми культивувалися в умовах нульової температури, кисню і низького загального тиску в сім мілібар (що приблизно в 150 разів нижче земної). Тобто, як ви бачите, все-таки й тиск, і температура були більш високими, ніж на Марсі. Однак все одно далеко не всі одноклітинні "сибіряки" змогли витримати таке знущання над собою - за 30 днів з десяти тисяч виділених штамів нормально росли і розмножувалися тільки представники шести видів.

Цікаво, що всі ці потенційні "марсіани" належать до роду Carnobacterium. Ці істоти належать до звичайним мешканцям ґрунтів в умовах вічної мерзлоти - у більш теплих краях дані карнобактерии не зустрічаються. Вони не мають потребу в кисні, а живуть за рахунок того, що розкладають в анаеробних умовах відмерлу органіку. До речі, під час експерименту з'ясувалося, що один із штамів цих одноклітинних "екстремалів" більше радували саме холод, низький тиск і майже повна відсутність кисню. У нормальних умовах їх колонії росли погано, а ось в"марсіанських" - просто розцвітали пишним кольором.

Раніше бактерії цієї групи були виявлені в озерах Антарктики. Про них було відомо, що ці організми здатні тривалий час перебувати в ізоляції під товщею льоду. До речі, і їх сибірські родичі зовсім не "сумують", коли виявляються відрізаними від світу. За припущенням вчених, представники, витягнуті з вічної мерзлоти Колими, потрапили туди близько шести-восьми тисяч років тому і з тих пір були відрізані від зовнішнього світу. За цей час вони змогли настільки добре пристосуватися до екстремальних умов існування, що ці умови стали для бактерій нормою.

Мікробіологи говорять про те, що результати, отримані в ході даного експерименту дуже важливі для правильного розуміння та оцінки можливого існування якої-небудь життя на Марсі. Простіше кажучи, тепер всі уявляють, якими можуть бути гіпотетичні марсіанські бактерії. А раз так, то в пам'ять автоматичних дослідницьких апаратів, що вивчають поверхню Червоної планети, тепер можна вкласти інформацію про будову і фізіології Carnobacterium і наказати шукати щось схоже. Не виключено, що після цього пошуки будуть куди більш результативними...