Деякі духи в слов'янській міфології могли нашкодити людям не тільки вночі, але і вдень. Ми звикли думати, що час для таємниць і містики - це насамперед ніч. В цей час доби темні силуети висвітлюються примарним місячним світлом, крадуться якісь тіні, поскрипують мостини і таємниче завиває вітер. День же якось не особливо підходить для таємниць. Все видно, світить сонце, ніяких загадок.

Тим не менш, на Русі знали одного біса, чиїм часом був саме день. Більш того, не просто день, а опівдні, коли сонце стоїть високо над головою. Це час торжества світла, коли предмети припиняють відкидати тінь. Істота активізувалося не тільки у невідповідний час, але і в невідповідному для бесовства місці - у відкритому полі, де все видно як на долоні. Звали цього біса полуденний. Іноді - полуденница (це якщо вважали, що він жіночої статі).

У духів полів у слов'янській міфології була певна субординація. Полуденний, або, як його ще називали, польовий, був серед них старшим. Це був родич будинкового, і він відповідав за порядок при посівних роботах. У нього в помічницях ходили полуденницы - можливо, родички русалок (в усякому разі, лоскотати подорожніх полуденні любили так само, як і русалки).

І полуденний, і польові терпіти не могли тих, хто працює в полудень, і могли карати за це позбавленням розуму. Ці діти слов'янської міфології - дрібні божества, пов'язані з землею і родючістю, тому народна фантазія і поселила їх, що називається, в чистому полі. Полуденницы відповідали за те, як росте жито, пшениця і овес, уважно стежили за людьми, приходившими в їх володіння, і дуже не любили, якщо народ залишався працювати в полі в полуденний час.

Полуденницы були не тільки духами полів, але і духами нестерпного сонячного спека, того палючого спеки, яке сонце обрушує на землю, піднімаючись максимально високо в небо. Вважалося, що якщо працівник залишається в полі опівдні, він ображає польових духів, і ті, будучи по природі не особливо злими, можуть помститися йому і навіть вбити. Тому опівдні селяни не працювали, це було заборонено. Полуденницы могли зловити. А могли і не ловити - людина сам зупинявся і не міг відірвати від них очей.

Полуденницы могли бути в образі прекрасних дів з довгими світлими розпущеним волоссям, одягнених у білосніжні одягу. Їх очі сяяли нетутешній васильковим синявою (до речі, волошки іноді називали «полудницын очей «). Якщо раптом на полуденницу натикався випадковий подорожній, то йому слід було помолитися, а коли сідав у полі перекусити, то частина їжі залишав в жертву беловолосым і блідим красуням.

Не тільки красою заворожували полуденицы, але ще й танцем. Була легенда, що духи спеки дуже люблять танцювати і досягли надзвичайного майстерності в цій справі. Якщо ж раптом ненароком опинилася в полі дівчина зустріне полуденницу і її перепляшет, то та подарує їй незліченні багатства в якості приданого.

Але взагалі, зустрічей з полуденицами не шукали. Багатство - річ хороша, але ж можна і з життям розпрощатися, попереджали повір'я і радили бути особливо акуратними молодим матерям, які брали в поле новонароджених дітей. Легенди попереджали, що залишеного на межі дитини полуденницы можуть потягти до себе або залоскотати до смерті.

Полуденницы були народжені народним свідомістю не просто так. Очевидно, що люди, які займалися землеробством, побоювалися теплового удару. При спеки організм не в змозі підтримувати нормальну температуру тіла, що призводить до серйозних порушень. Наприклад, сонячний удар здатний розладнати роботу головного мозку і довести людину до смерті. Летальний результат, за словами медиків, імовірний в 30 відсотках випадків.

Особливо обережними слід бути людям, страждаючим серцево-судинними захворюваннями. Для них справа може закінчитися комою або зупинкою серця. Тепловий удар може відбутися непомітно. Начебто стало тепліше звичайного, ну трохи закрутилася голова - подумаєш, чого по жарі не буває. І раптом людина могла впасти на землю і втратити свідомість, або ж почати бачити те, чого немає, розмовляти з повітрям, вести себе дико і дивно.

Оскільки розумного пояснення цьому люди не бачили, вони і придумали полуденниц, які нібито напускали на людину волшбу і мучили його. Могли, наприклад, змусити відповідати на запитання. У цьому вони трохи схожі на Сфінкса - єгипетське чудовисько теж любив загадувати загадки. Правда, Сфінкс нездогадливих їв, а полуденницы просто вбивали - людожерських звичок за ними не помічено.

Вважалося, що якщо людині не пощастило і він зустрівся з полуденницей, то у нього є шанс на порятунок. Оскільки ця істота була сильним тільки опівдні, слід тягнути час, поки сонце не вийде з зеніту, наприклад, дуже повільно, докладно і занудно відповідати на запитання. Як тільки опівдні проходив, полуденница зникала, і людина залишався неушкодженим. Якщо ж полуденница перемагала, то перетворювала людину в істоту, подібну собі - робила його духом поля.

У полуденниц у слов'янській міфології був протипоставлений персонаж - так звані нічниці. Це теж були духи жіночої статі. Але полуденницы були, в принципі, нешкідливими. Були навіть легенди про те, що вони карають тільки за справу - недбайливих, злих, ледачих і нешанобливих до богів. Деякі дослідники вважають, що полуденницы ставилися до категорії берегинь - божественних істот, покликаних оберігати що-небудь (в даному випадку - посіви та урожай).

А ось нічниці були стовідсотковими демонами і божественним походженням похвалитися не могли. Це були бездітні відьми, які після смерті не заспокоїлися і перетворилися на нечисть. Займалися вони тим же, чим, на думку односельців, займалися і при житті.

Вони нібито крали молоко у корів і яйця у птахів, душили пташенят, напускали хвороби і неврожай, наводили порчу на немовлят, били і щипали новонароджених так, щоб діти весь час плакали і не давали спати нікому в хаті (звідси й інша назва нічниць - криксы). Зовнішність у них могла бути різною. Деколи їх описують як високих чорноволосих жінок у чорному одязі, які проникали в будинки через вікна або двері. Але ночницами могли називати будь-які кошмари - приснився черв'яків, привидів, кажанів, висушених бабусь і людей похилого віку, воронов.

Зі страху перед ночницами матері боялися після заходу сонця залишати на дворі пелюшки, виходити з дому і виносити дитину. Вони закривали колиска пологом, а також не купали дітей і не прали пелюшок і білизни в простоявшей ніч воді. І ще неодмінно оточували малюка оберегами, щоб криксы не могли підійти близько. Наприклад, під подушку клали гілку чортополоха - цій траві, як зрозуміло з назви, приписувалася магічна здатність ганяти чортів.

Над люлькою могла висіти лялечка-куватка - не зшита, але скручена з ганчірок, з головою-вузлом, без жорстких деталей. З одного боку, це була дитяча іграшка, а з іншого - талісман, який відволікав на себе увагу злих духів (особи у цієї ляльки, до речі, не було). Першу куватку мати робила дитині, коли ще ходила вагітною, і при виготовленні не використовувала ні голки, ні ножиць. Гострі предмети, мабуть, асоціювалися з чимось негативним.

Донашивая дитя, мама клала лялечку з собою в ліжко, а потім, коли дитина народжувалася, лялька відправлялася в його люльку. Вважалося, що ганчіркова куватка захищає немовля від пристріту, хвороб і крікс. Був навіть змова, який вимовляли, коли скручували ляльку: «Крикса-варакса, ось ті забавка, з нею грай, а дитини не май».

Але якщо дитина, незважаючи на всі ці хитрощі, все одно плакав і хворів, то мати могла вирішити, що нічниця занадто сильна і хитра, і тому вона ні на ляльку не лестити, жодного будяка не боїться. Тоді влаштовували спеціальний обряд, щоб нічницю вигнати. Для цього обкурювали хату різними рослинами, ставили на вікна ляльок, виготовлених з ганчірок або пелюшок (щоб нічниця не пробралася до вікна). Ну і проводили сам обряд для вигнання нічниць.

Одна жінок них робила ножем насічки на стінах, кип'ятила воду в котлі і відрізала пасмо волосся у дитини. Мати повинна була запитати: «Що ти робиш?». А жінка їй відповідала: «Я ріжу, парю і варю нічниць». Мати завершувала ритуальний діалог словами: «Жени, вари, парь, ріж їх, щоб вони ніколи не поверталися».

Схоже, що нічниця - це певний узагальнений образ нічного жаху, зразок буки, яким деколи і сьогодні лякають маленьких дітей, якщо ті не хочуть лягати спати. Мовляв, не заснеш - тоді до тебе бука прийде. Хто такий бука, не пояснюється, і дитина сам уявляє собі щось дуже страшне. Іноді буку називають бабаєм, або чортом, що, в принципі, одне і те ж.

Ці духи, які лякають виключно діточок, швидше за все, звироднілі нічниці. Тільки нічниці лякали всіх без винятку, а у буки пороху вистачає тільки на неповнолітніх, тому що сучасні дорослі в нього не вірять. А вже виганяти буку їм і в голову не прийде. Максимум, на що погодяться - не вимикати світильник (але діти зазвичай бувають задоволені й цим - вважається, що бука не виносить світла і приходить тільки в темряві).

Виродження - річ сумна, але це краще, ніж зникнути без сліду. Звичайно, бука не так страшний, як нічниці, але все-таки він - це істота, яка все знають, нікому про буку нічого пояснювати не треба, це популярний персонаж. А ось антиподи нічниць, полудинницы, з народної свідомості зникли, наче їх і не було ніколи. Їм просто не залишилося місця.

Наприклад, живе людина в місті, ходить на роботу з дев'яти до шести, весь час проводить у приміщенні або в офісі, або в кафе або в квартирі. Та і поле бачить на картинці в Інтернеті чи по телевізору - кругом асфальт. У селі про полуденнице теж згадують рідко. По-перше, довгий час йшла боротьба з забобонами і забобонами (що правильно), в ході якої багато перекази і міфи були загублені (що сумно).

По-друге, сьогоднішній селянська праця став механізованим. Ніхто не сіє, не оре і не жне вручну - є комбайни, а в комбайнів є дах, що захищає від сонячних променів. По-третє, тепловий удар перестав здаватися якимось загадковим недугою, що виникають ні з того ні з сього. Відомі його причини, симптоми, як його запобігти і що робити, якщо він все-таки відбувся. Таємниця зникла, а разом з нею зник і міф про прекрасних світловолосих дів з волошковими очима. І цього міфу, мабуть, трохи шкода.