«Полювання на відьом», свирепствовавшая в Середні століття в цивілізованих європейських країнах, навіки затьмарила їх історію. Росія в ті часи виглядала набагато більш гуманної і розсудливою країною. Однак мода шукати у всіх бідах підступи нечистої сили торкнулася і її.

Може бути, в Росії поблажливішими ставилися до відьом і чаклунів з-за того, що не бачили в них великої загрози. Важко було повірити, що якась сільська бабка-ворожка здатна викликати бурю або засуху. А їхні витівки у вигляді крадіжки молока у чужих корів, наведення псування і любовних замовлянь особливого занепокоєння у односельців не викликали. Особливо завзятих ворожок могли побити або оттаскать за волосся, але живцем спалювали не часто. Тільки якщо вважали їх винними в загибелі людей.

З давніх часів в якості покарання відьом і чаклунів застосовувалося спалення. У древній Русі злими чарівниками вважалися волхви. Їх-то в основному і палили - як за волховство, так і за чарівництво. Особливо популярним цей вид страти був у Новгороді. «За омана» народу і несприйняття віри християнської за наказом князя Гліба новгородці в 1071 році спалили волхва, а в 1227 році вони спалили вже чотирьох волхвів, хоча бояри хотіли перешкодити цьому.

Коли в 1411 році в Пскові почалася епідемія чуми, за звинуваченням у напущении хвороби були спалені 12 жінок.

У 1446 році князь Іван Можайський всенародно спалив разом з дружиною боярина Андрія Дмитровича - за чарівництво.

Найбільш завзято боровся з відьмами і чаклунами цар Іван Грозний. Він серйозно вважав, що недруги трьох його дружин винищили чарами і самого його намагалися відправити на той світ, а тому лютував, коли підозрював кого-то в чаклунстві. За його наказом був схоплений новгородський архієпископ Леонід і звинувачений в чаклунстві. Разом з архієпископом були заарештовані 15 жінок-відьом, яких піддали лютої кари - їх четвертували і спалили. В змові з «бабами шепчущими» звинуватив Іван Грозний і князя Воротынского.

Цікаво, що бабця Івана Грозного, княгиня Анна Глинська сама мала репутацію чаклунки. Чуток сприяло те обставина, що рід Глинських походив від татарського мурзи Лексада. Про Анну говорили, що вона виймала серця з мертвих і клала їх у воду, якою потім кропила московські вулиці. Тому, коли 1547 році в Москві стався страшний пожежа, яка знищила за кілька годин центр міста, включаючи Кремль і Гостинний двір, винуватцями лиха народ вважав Глинських. Маєток Глинських було розграбовано, прислуга і діти перебиті, а Юрія Глинського юрба вбила в Успенському соборі, де він шукав притулку.

У період правління царя Олексія Михайловича в 1638 році великий суспільний резонанс викликала справа замоскворєцьких відьом. Виявилося, що нечиста сила не ховається за глухим лісам, а підбирається до самих царських покоїв.

Одна царська золотошвейка, посварившись з подругою Настасьєю, гучно оголосила, що та відьма, сиплються попіл на государевий слід. Добрі люди донесли про це куди треба, і незабаром подруга золотошвейки опинилася в катувальної камері. Оскільки з'ясувалося, що чоловіком Настасії є іноземний підданий литовець Янко Павлов, то справі спробували надати політичний аспект. Настасію звинуватили, що вона на замовлення польського і литовського короля наводить порчу на російських государя і государыню. Але й будучи вздернутой на дибі, Настасья продовжувала твердити, що злого умислу у її діях не було. А попіл на царський слід вона сипала «не для лихова справи, а для того, як той попіл государ або государиня цариця перейдуть, а чиє в ті пори буде челобитье, і те діло і стане».

Може бути, Настасьї повірили і відпустили її з миром, але, на її нещастя, на царську сім'ю напав мор. У 1639 році помер від хвороби п'ятирічний царевич Іван Михайлович, а слідом за ним новонароджений спадкоємець Василь Михайлович. Мало хто сумнівався, що ланцюг смертей викликала порча, яку наслали замоскворецкие відьми. В результаті жорстоких тортур Настасья і її подруга Уляна померли в острозі. Ще кількох замоскворєцьких кумушек відправили в заслання.

Отримали популярність кілька страт відьом і чаклунів за царя Олексія Михайловича. Так була спалена в зрубі за звинуваченням у чаклунстві стариця Олена. Вона сама зізналася, що чародейскими паперами та травами псувала людей і деяких вчила ведовству.

Такої ж кари в 1647 році були піддані Агафія і її вчитель в колдовском справі Терешка Івлєв, які звинувачувалися в тому, що з допомогою заклинань і «нитки мертвого людини з вироком» заморили до смерті кількох селян.

При Федорі Іоанновичі спалили чаклуна, нагнавшего порчу на татарського царевича Мурют-Гірея.

У 1671 році князь Долгорукий спалив у зрубі стару, обвинувачену в чаклунстві.

В Астрахані в 1672 році був спалений Корнило Семенов - у нього знайшли змови.

Російський цар Федір Олексійович помер у 20-річному віці в 1682 році. Народна чутка тут же приписала провину в смерті боярам Наришкіним, які нібито винищили царя з допомогою магії чаклунів з Німецької слободи, серед яких головним порахували лікаря Данила ван Гадена.

Не на жарт розійшлися стрільці увірвалися в Кремль. Чаклуна Данила ван Гадена вони не знайшли, але відвели душу тим, що скинули з ганку на списи іншого іноземного лікаря - Гутменша. За Ван Гадена спробувала заступитися царівна Софія, але її слова не подіяли. Стрільці в будинку ван Гадена знайшли зміїні шкіри і заспиртоване многоногое тварина, явно чаклунського походження, тому сумнівів у тому, що він водиться з нечистою силою, у них не було. Так заспиртований восьминіг став головним доказом провини лікаря в смерті царя. Стрільці жорстоко побили Ван Гадена, а потім порубали на шматки.

Кажуть, що начальник стрілецького наказу окольничий Федір Шакловитый підсилав в Преображенське чернокнижницу, щоб вапна Петра I. Що стало з чернокнижицей, невідомо. Зате відомо, що на Болотній площі був прилюдно спалений в зрубі Дорофейка Прокоф'єв з помічниками «за їх злодійство і на їх государское здоров'я за злий чарівний і богоотменный умисел». Прокоф'єва в 1869 році найняв царський стольник Андрій Безобразов, щоб той чарами вселив государю не посилати його воєводою на Терек. Причому найняв досить дешево: за рубль грошей, чверть житнього борошна, пів-осьмины борошна пшеничного, осьмину гороху, підлога-осьмины крупи, полтуши м'яса і піввідра вина. Ох, гикнулося це вино з закускою волхва і його подільникам, коли вони горіли в зрубі. Не уникнув страти і стольник Безобразов.

Взагалі-то Прокоф'єв був «народним цілителем». На допитах у Наказі розшукових справ він сказав, що зубну хворобу лікує, ломоту умовляє і кров заговорює. А навчив його цьому ремеслу нижегородський коновал Федір Бобильов. Правда, Дорофейка визнав, що дійсно зробив і пустив за вітром змова на царя Петра Олексійовича, щоб той до Безобразову був ласкавіше.

До середини XVIII століття правосуддя по відношенню до чаклунів стало ліберальніше. Можливо, останнім засудженим до смерті чаклуном став селянин з Сольвичегодському повіту Андрій Козіцин, який на слідстві без застосування тортур повідав, що на Великдень 1752 року вступив в союз з сатанинськими силами, відрікся від Бога і православної віри і отримав в особисте підпорядкування бісів, старшого з яких звали Ерохтой. Цих бісів він напускав з порчами на своїх односельців.

На підставі цього визнання Козицына засудили до спалення в зрубі. У січні 1763 року вирок був направлений на затвердження в Архангельську губернську канцелярію. Однак там вирок не затвердили, пославшись на сенатські укази, які дозволяли замінювати страти тілесними покараннями. В результаті продався дияволу Козицына покарали 40 ударами батогом, вирвали йому ніздрі і відправили на нерчинскую каторгу.

У XIX столітті покарання чаклунів і відьом стали обмежуватися прочуханкою. Михайло Чукарев з міста Пинега Архангельської губернії за порадою сестри Афимьи Лобанової був у 1815 році засуджений до 35 ударів батогом і церковному покаяння. «Склад злочину» в даному випадку полягав у тому, що він нібито напустив на цю жінку псування, змусивши її гикати.

Зараз чаклунів і відьом у кримінальному порядку за їх заняття не переслідують. Більш того, їх із задоволенням піарять в газетах і на телебаченні. А між тим складається враження, що нинішні чаклуни і відьми набагато більш жорстокі, ніж стародавні відьми і волхви.

Мешканка міста Онега Катерина Вишнякова мала у знайомих репутацію чаклунки. Тому, коли вона в липні 2007 року запропонувала своєї знайомої в якості погашення боргу в 9 тисяч рублів провести обряд по поверненню до неї чоловіка, та погодилася. Для виконання чаклунського обряду Катерина заманила знайому вночі на цвинтар, а там прив'язала її до дерева, зав'язала очі і почала душити. На щастя, довірливій жінці вдалося вирватися і добігти до цвинтарної сторожки, де вона сховалася від переслідування чаклунки. За замах на вбивство Вишнякова була засуджена до дев'яти років позбавлення волі.

Олег Логінов