Святий апостол і євангеліст Матфей, або Левій Алфєєв (син Алфея), чия пам'ять святкується 29 листопада за новим стилем - один із тих подвижників, які були звернені Богом від гріха до святості. Митарі не дарма вважались самими зневажати людьми в стародавньому Ізраїлі: їх цілком можна вважати аналогами сучасних продажних чиновників. Але преображення "митаря Матвія", грішника Левія, вселяє надію багатьом поколінням заблукали...

Чому він був особливим, цей "податковий інспектор", якого співвітчизники, як і всіх його колег, які вважали злодієм і корыстолюбцем? Чому серед митників і блудниць безліч слухали Предтечу і Христа, а нібито благородні і смиренні фарисеї від них відверталися? Блаженний Феофілакт Болгарський, великий ритор церкви і тлумач Святого Письма, говорить про це так: "Закликав його не разом з Петром та Іваном, але коли побачив, що він повірить. Так і Павла закликав після того, коли прийшов час. Подивись ж євангеліста, як він викриває свою життя, хоча інші приховали ім'я його, назвавши його Левием. Що ж стосується того, що він був звернений одним тільки словом, то це діло Боже. Дуже втішений відвідуванням Христа, Матвій закликав митників, і Христос, щоб принести їм користь, їв разом з ними, незважаючи на те, що Його засуджували за це. Бо фарисеї, бажаючи відвернути від Нього учнів, засуджували те, що Він спілкується в їжі з митниками. прийшов тепер, говорить Господь, не як суддя, а як лікар: тому і сморід терплю. Словами ж "ідіть же, і навчіться" викриває їх і як невігласів: так як ви до цих пір не навчилися, то хоч тепер підіть і дізнайтеся, що Бог вище жертви ставить милосердя до грішників".

Одна з рис людського характеру, якій Господь радіє насамперед, - це щирість. Митарі і блудниці, люди, що опустилися на соціальне дно, носить на собі тавро занепалих і приречених. Зрозуміло, не кожен з них усвідомлював, напевно, різних "пусь", кичащихся своїм пороком, і "злодіїв в законі" цілком вистачало й тоді. Але були й такі, які в розпачі звали допомоги згори, а не знаходячи її негайно ж, готові були чекати скільки завгодно. Поки Господь не прийде і не покличе їх, як Левія, що сидів при дорозі, або Закхея, готового зневажити все, що завгодно, лише б прийняти у себе Христа.

Майбутній апостол Матфей дуже нагадував того самого благочестивого митаря з притчі, чиє покаяння посоромили марнославного фарисея з розказаної самим Господом притчі: "Сказав також до деяких, що були себе певні, що вони ніби праведні, і за ніщо мали інших, він притчу: два чоловіки увійшли до храму помолитися: один фарисей, а другий митник. Фарисей, ставши, молився сам так у собі: Боже! дякую тобі, що я не такий, як інші люди, грабіжники, неправедні, перелюбники, або як цей митар: я пощу два рази на тиждень, даю десятину з усього, що придбаю. Митник здалека, не смів навіть підвести очі на небо; але бив себе в груди й казав: Боже! Будь милостивий до мене грішного! Кажу вам, що цей пішов виправданим у свій дім більше, ніж той; бо кожний, підноситься, принижений буде, а принижує себе, піднесеться" (Лк. 18, 9-14). Хоча життя майбутнього євангеліста поки була дуже далекою від правильного апостольського шляху, Левій висловив бажання ступити на нього і найголовніше, довів свою готовність справою. І це в очах Спасителя було куди виправдані поведінки фарисеїв, чия дійсна життя дуже розходилася з їх показним благочестям.

Крім дару апостольства святому Матфею була дана й інша, нічим не менша честь, - передати одкровення Боже людям, зафіксувавши його в одному з Євангелій. Євангелію Матвія - єдине богонатхненного життєпис сина Божого, написане не на міжнародному в той час грецькому, а на арамейською мовою, рідною говіркою Ісуса з Назарету. Враховуючи, що, як не дивно, колишні язичники вживали слово Боже, а іудеї, обраний народ, били пророків і апостолів камінням, зрозуміло, наскільки складна і відповідальна місія була довірена колишнього збирача податей. Символом Матфея і Євангелія від нього є людина, тому що йому більше за інших вдалося описати втілення Христа як месію, спасителя роду людського, законодавця, пророка і, що найголовніше, - спасителя гріхів, вічного священика по чину Мелхиседека.

Переказ зберегло небагато відомостей про подальшу долю святого апостола і євангеліста Матвія після П'ятидесятниці і поділу дванадцяти для справи благовістя. Відомо, що він працював в Мідії, Сирії, Парфії та Персії, а життя учня Господа мученицьки обірвалося в Ефіопії, в той час населеної людьми з самими дикими язичницькими звичаями, в тому числі канібалами. Там він звернув в істинну віру сина місцевого правителя Фулвиана, одержимого бісом. За переказами ефіопський владика, зненавидівши апостола за приведення до християнства багатьох його слуг, наказав спалити його на вогнищі, поставивши навколо останнього ідолів. Після того, як Фулвиан розпорядився сильніше розпалити багаття, полум'я вразило і кумири, і його самого, а тіло апостола Матвія залишилося неушкодженим. Відбувалося це близько 60 р. н. е.

Господь управил так, що після набуття мощей подвижника Фулвиан сам прийняв святе хрещення і згодом був прославлений у лику православних святих. Ім'я, яким хрестив його єпископ Платон, було одночасно ім'ям страченого апостола - Матвій. Так гонитель став християнином, в чому повторивши дивовижний шлях преображення митаря.

"Старанно від митниці до звавшему Владыце Христа, явльшуся на землі людиною за добрість, Тому пішовши, апостол обраний явився єси/ благовісник Євангелія вселенней велегласен. Цього заради шануємо чесну пам'ять твою, Матвій богоглаголиве, молі Милостиваго Бога, та залишення гріхів подасть душам нашим" - співає сьогодні церква на честь святого апостола і євангелиста Матвія. Він - світильник, вивів багатьох з темряви, і талант, приніс Панові десять інших талантів. А ще - молитовник за весь світ, з усіма ангелами і святими.