Вважається, що навколишнє нас Всесвіт утворився в результаті Великого вибуху 14 мільярдів років тому і з тих пір продовжує еволюціонувати. Сонце в цьому відношенні не виключення, і згідно з уявленнями вчених через 5,5 мільярдів років наше світило здолає черговий етап свого розвитку, перетворившись у червоний гігант.

Діаметр Сонця збільшиться в 128 разів, і воно поглине Меркурій, Венеру, а можливо, і Землю (розширюються зовнішні шари нашої зірки до того часу можуть відкинути рідну для нас планету на більш далеку орбіту).

Зараз подібне уявляється більшості землян сюжетом фантастичного фільму. Але міжнародна команда астрономів з Іспанії, Польщі та США знайшла в глибинах космосу далеку систему, чия зірка вже перетворилася в червоний гігант і знищила найближчу планету.

У статті, опублікованій в журналі Astrophysical Journal Letters, вчені описують дві ознаки, які свідчать про виявлення унікального явища.

По-перше, вивчаючи систему червоного гіганта BD+48 740, який в 11 разів більше Сонця і значно старше його, фахівці натрапили на важку планету, маса якої в 1,6 рази перевищує масу Юпітера, і яка має надзвичайно витягнуту еліптичну орбіту.

"Ми виявили, що діаметр орбіти цієї планети в самій вузькій частині приблизно відповідає такий у Марса, проте значно перевершує її у широкої частини, - розповідає Анджей Нідзельська (Andrzej Niedzielski) з університету Миколая Коперника в Торуні (Uniwersytet Miko?aja Kopernika w Toruniu). - Така особливість зустрічається вкрай рідко".

Оскільки на орбіти планет впливає гравітаційне взаємодія найближчих великих об'єктів, вчені вважають, що саме поглинання зіркою однієї з планет системи стало причиною зміни орбіти іншого. Гравітаційний ефект виявився настільки потужним, що змусив переміщатися планету по витягнутій орбіті, подібно бумерангу.

Другою ознакою космічної катастрофи виявилися результати аналізу складу речовини самої зірки.

"Завдяки спектральному аналізу електромагнітного випромінювання червоного гіганта BD+48 740 ми встановили, що зірка містить аномально висока кількість літію, рідкісного елемента, що утворилися переважно в результаті Великого вибуху 14 мільярдів років тому", - пояснює Моніка Адамов (Monika Adam?w), що також працює в університеті Миколая Коперника в Торуні.

За словами вченого, за мільярди років літій мав згоріти в надрах зірки, тому найбільш вірогідним поясненням його присутності в даному випадку є вплив великого об'єкта, захопленого і поглиненого світилом.

Цікаво, що це не єдиний випадок, коли астрономи вивчають майбутнє Сонця, спостерігаючи інші зірки. Так, завдяки телескопу Hubble вчені вже були свідками смерті Сонячної системи.