Новий аналіз показав, що в перші десять секунд після спуску на поверхню Титана зонд «Гюйгенс» стрибав, ковзав і хитався.

Поверхня цього супутника Сатурна, який земна автоматика в перший і поки єдиний раз відвідала в січні 2005 року, виявилася трохи більш складною, ніж вважалося.

Посадка «Гюйгенса» очима художника (зображення NASA / JPL / ESA).

Відновити ланцюг подій вдалося завдяки вивченню даних, переданих різноманітними інструментами, які працювали в той момент, і в особливості щодо змін прискорення. Показання приладів порівняли з результатами комп'ютерного моделювання та випробувань копії зонда.

З'ясувалося, що при першому контакті з Титаном «Гюйгенс» утворив вм'ятину 12 см глибиною, після чого відскочив на рівну поверхню. Апарат масою близько 200 кг врізався в грунт на швидкості, яку розвиває м'яч, підкинутий на три метри. Нахилившись приблизно на 10 градусів у напрямку руху, зонд проїхав потім 30-40 см, поки не зупинився завдяки тертю, після чого погойдався туди-сюди п'ять разів, щоразу нахиляючись десь на половину попереднього кута. Датчики продовжували реєструвати невелику вібрацію ще дві секунди.

Штефан Шредер з Інституту досліджень Сонячної системи Товариства Макса Планка (ФРН) зазначає, що, качнувшись в перший раз, зонд, мабуть, наткнувся на камінь, що височів приблизно на сантиметр над навколишнім простором, і, бути може, втиснув його в грунт. Це говорить про те, що область посадки мала консистенцію м'якого піску, що узгоджується з результатами попередніх досліджень, але все ж трохи більш тверда, ніж вважалося.

Співавтор Еріх Каркошка з Університету Арізони (США) вважає за краще порівнювати поверхня Титану зі снігом, верхній шар якого смерзся: якщо йти обережно, то не провалишся, але варто опустити ногу трохи сильніше...

Якщо б «Гюйгенс» плюхнувся в рідковату субстанцію, його інструменти зареєстрували б сплеск без подальшого ковзання і хитання. Дослідники вважають, що в даному місці грунт складається з органічних частинок, які, як відомо, випадають з атмосфери Титана. Удар підняв їх у повітря, де вони провисіли чотири секунди. А раз пил так легко злетіла, то там було сухо: ні метанові, ні этановые дощі не йшли значний час.