Астрономи вважають, що планета Меркурій в минулому могла стати об'єктом зіткнення з астероїдом, який вплинув на орбіту руху цієї планети. За словами астрономів, зараз орбіта Меркурія є нетиповою і пояснити її рух можуть лише якісь незвичайні фактори.

За словами вчених, коли одне космічне тіло обертається навколо іншого, наприклад місяць навколо планети, місяць і планети часто обертаються навколо своєї осі. Саме так і відбувається на Землі, коли обертання характеризується зміною дня і ночі. Однак орбітальні об'єкти дуже часто вносять перешкоди у нормальне обертання планети і можуть сповільнювати, або навпаки, прискорювати його. Якби на Землі не було Місяця, то темп її обертання навколо своєї осі був би іншим, а можливо наша планета була б у стабільному положенні і на її стороні була б вічна ніч, а на іншій - постійний день.

На протязі довгого періоду часу вчені вважали, що Меркурій, будучи найближчою до Сонця планетою, сильно прив'язаний до нього гравітаційно. Однак недавні спостереження показали, що орбіта обертань Меркурія дуже дивна - планета робить три повних витка навколо своєї осі, здійснюючи два повних оберти навколо Сонця. Тепер вчені вважають, що в минулому Меркурій був жорстко прив'язаний до Сонця і там не існувало такого поняття, як зміна доби.

«Швидше за все, спочатку орбіта Меркурія була прив'язана до Сонця планета робила повний оборот навколо себе за повний оборот навколо Сонця - приблизно як Місяць навколо Землі», - говорить Олександр Корреира, планетолог з Університету Авейро в Португалії.

В результаті португальські вчені провели комп'ютерне моделювання, яке показало, що найбільш правильним поясненням асинхронної орбіти Меркурія є вплив на планету невпізнаного астероїда в минулому. За оцінками вчених, маса цього астероїда повинна була складати близько 550 трлн тонн або 1/600 000 маси Меркурія. Діаметр такого астероїда повинен був становити близько 70 км.

На підтвердження своїх слів вчені наводять поверхня Меркурія, яка буквально вкрита кратерами від астероїдів, які свідчать про те, що минулого планета перебувала під важкими астероидными бомбардуваннями. Також португальські вчені кажуть, що свої висновки вони мають намір передати американським колегам, що працюють з космічним апаратом Messenger, що знаходяться на орбіті Меркурія.