25 грудня 2012, як і кожен рік, католики - жителі Південної і Північної Америки, Західної Європи, Австралії, країн Азії та Африки - відзначають Різдво Христове. У православних країнах 25 грудня називають католицьким Різдвом. Цей день є найважливішим християнським і державним святом в більш ніж 140 країнах світу.

Свято Різдва відзначають у пам'ять про народження невинної Дівою Марією Сина Божого Ісуса Христа. Ця подія надає можливість спасіння душі та вічного життя для віруючих.

Перші відомості про святкування Різдва можна віднести до 4 століття. Питання про реальну дату народження Ісуса і в даний час продовжує бути спірним і не вирішеним однозначно серед церковних авторів.

Ймовірно, вибір дати 25 грудня має відношення до язичницького солярного свята «Народження Сонця Непереможного», приходившемуся на цей день. Цілком можливо, що після прийняття в Римі християнства він знайшов новий зміст.

Різдво Христове передбачає п'ять днів передсвята і шість днів послепразднества. У переддень свята дотримуються суворого посту, що отримав назву святвечір, оскільки в цей день в їжу вживають сочиво - зварені з медом ячмінні або пшеничні зерна.

У 13 столітті виник звичай виставляти в храмах ясла, в яких розміщують фігурку Дитятка Ісуса. Згодом ясла стали встановлювати не тільки в святині, але й у будинках перед Різдвом. Церковні та язичницькі звичаї - ритуали вкрай органічно переплелися між собою, доповнюючи один одного. Наприклад, запалення в домашньому вогнищі обрядового вогню («різдвяне поліно»), звичай заломлювати «різдвяний хліб», колядування.

Один з найпопулярніших елементів Різдва - ошатна ялинка. Ця традиція походить від германських племен, у яких ялина символізувала родючість і життя.

З приходом християнства народи Центральної та Північної Європи почали прикрашати дерево, встановлюючи його в своїх будинках 24 грудня. З тих пір хвойна красуня знайшла нову символіку, перетворившись в дерево райського достатку.

Чому католики святкують Різдво 25 грудня, а православні - 7 січня?
Католицьке Різдво «випереджає» православне на тринадцять днів. Це сталося із-за різниці в календарях: папа римський Григорій XIII у 1582-му році ввів новий, «григоріанський календар, який отримав визначення «новий стиль».

Юліанський календар стали вважати старим стилем. В той час, коли в Європі перейшли на григоріанський календар, в Росії продовжували застосовувати юліанський. У Радянському Союзі в 1918-му році владою було введено григоріанський календар, однак це рішення не було схвалено церквою. З ініціативи Константинопольського Патріарха в 1923-му році відбулася нарада Православних Церков, де було затверджено рішення про перетворення Юліанського календаря в «Новоюліанський календар.

В силу історичних обставин Російська Православна Церква так і не прийняла участі в нараді. Однак Патріарху Тихону вдалося видати указ про перехід на «Новоюліанський календар, що було сприйнято церковним народом досить негативно. Через місяць постанову було скасовано.

Таким чином, протестанти і католики, які живуть за Григоріанським календарем, відзначають Різдво Христове 25 грудня. А 7 січня Різдво Христове святкують Грузинська, Єрусалимська, Грузинська, Сербська і Російська Православна Церкви, що живуть за Юліанським календарем.

Решта одинадцять Помісних Православних Церков світу відзначають Різдво 25 грудня, так як вони використовують не католицький Григоріанський календар, а так званий Новоюліанський, який збігається з Григоріанським.

Різдвяні звичаї і традиції
В основі різдвяної традиції дарувати один одному подарунки лежить Євангельське оповідання про трьох волхвів, які при поклонінні Немовляті Ісусу піднесли йому дари - смирну, ладан і золото. У цей день сім'ї збираються за різдвяним обідом, а святковий стіл прикрашений традиційними стравами, які різняться залежно від країни.

Так, в Англії на Різдво обов'язковими стравами є різдвяний пудинг, облитий ромом і індичка під соусом з агрусу. У США різдвяний стіл прикрашений індичкою, яка подається виключно під журавлинним соусом. В Ірландії на Різдво подають окіст або індичку, в Німеччині - смаженого гусака, в Греції - індичку у вині.

На святкових столах Угорщини, Австрії, балканських країн ніколи не буває різдвяної індички, курки або качки. Там прийнято вважати, що в цей вечір будь-який птах може понести на своїх крилах сімейне щастя. У Люксембурзі під час різдвяного обіду вживають яблука, кров'яну ковбасу і ігристе вино. У Бельгії споживає традиційний торт, ковбасу з трюфелями і вино. Португальці на Різдво харчуються баккалао - стравою з сушеної тріски.