Планетологи з США вивчили дно великого кратера Шаклтон на південному полюсі Місяця за допомогою інструментів автоматичної станції LRO і не виявили там запасів води, на існування якої вказували дані з земних телескопів та космічних зондів, йдеться в статті, опублікованій в журналі Nature.

Вважається, що на Місяці склалися умови, що перешкоджають накопиченню і збереженню великих запасів води. Відсутність атмосфери і слабке тяжіння робить неможливим існування молекул Н2О у вигляді рідини або пари, а лід на відкритій поверхні буде поступово випаровуватися під дією сонячного вітру, повідомляє РИА Новости.

Тим не менш, вода на Місяці все ж існує - в 2009 році індійський зонд Чандраян виявив воду в південній півкулі супутника Землі, а в 2012 році зонд LRO знайшов іній у кратерах на північному полюсі.

Група астрофізиків під керівництвом Марії Зубер (Maria Zuber) з Массачусетського технологічного інституту (США) перевірила, чи є вода в глибокому кратері Шаклтон на південному полюсі Місяця, вивчивши дані, отримані альтиметром LOLA на борту апарату LRO.

Як відзначають планетологи, глибина і приполярное положення цього кратера роблять його одним з найбільш ймовірних кандидатів на роль місячного "ледохранилища". Тим не менш, неодноразові спроби виявити воду за допомогою земних телескопів та космічних зондів завершилися невдало через суперечать один одному даних, отриманих різними приладами.

Зубер і її колеги використовували дані LOLA для складання докладною топографічної карти дна кратера і його стінок. Астрофізики вивчили структуру Шаклтона та використовували нові дані для обчислення віку окремих частин кратера і перевірки того, чи є на його дні лід або інші форми води.

За розрахунками вчених, дно і краї кратера утворилися досить давно, приблизно 3,6 мільярда років тому. З іншого боку, стінки кратера набагато молодше інших частин Шаклтона - їх вік складає 1,4 мільярда років. Це пов'язано з тим, що частина матерії на схилах поступово сповзла вниз, на дно кратера.

Потім учені спробували перевірити, чи є на дні кратера вода, порівнявши альбедо - відбивну здатність - крайки, стінок і дна кратера, виміряні LOLA під час складання топографічної карти Шаклтона. Вважається, що поклади льоду або інших форм води повинні володіти високим альбедо, приблизно в два рази більшим, ніж у реголіту - породи місячного грунту.

Порівняння альбедо різних частин кратера показало, що на його поверхні може перебувати суміш з льоду і порід товщиною в кілька мікрометрів. За розрахунками Зубер і її колег, частка води в цій скоринці не буде перевищувати 22%. Ці висновки підтверджуються даними з іншого приладу - радара Mini-RF на борту зонда LRO.