Венеру традиційно вважають"гарячої" планетою, адже вона володіє атмосферою з вуглекислого газу і розжареною поверхнею. Проте нещодавно космічний зонд Venus Express виявив у верхніх шарах венеріанської атмосфери область, де температура становить від -175 до -73 градусів по Цельсію. Це дуже дивно, так як Венера ближче до Сонця, ніж Земля.

Венера - одна з найзагадковіших планет Сонячної системи. Незважаючи на те що її маса і розміри дуже близькі до земних, інші параметри сильно відрізняються від наших. Так, оскільки Венера оповита 20-кілометровим шаром сірчанокислотних хмар, її поверхня розігріта до більш ніж 450 градусів за Цельсієм, а атмосферний тиск майже в 100 разів вище, ніж на Землі. Але зміна сезонів на планеті практично не проявляється, так як її вісь нахилена до сонячного екватора всього на три градуси (у Землі нахил складає близько 23 градусів).

Крім того, орбіта у Венери більш округла, тому там відсутні різкі скачки температури при наближенні або віддаленні від Сонця. Немає і нічних перепадів температур, так як за ніч планета просто не встигає охолонути - щільна атмосфера і хмари з сірчаної кислоти загортають її в ковдру, а вітри з зверненій до Сонця частини приносять тепло. До речі, ніч на Венері, за її надто повільного обертання навколо Сонця триває майже два земні місяці. Крім цього, оскільки в процесі еволюції Венера втратила майже всієї води, там не випадають опади.

Місія Європейського космічного агентства Venus Express стартувала в 2006 році. Головним її завданням є вивчення атмосфери, плазмового оточення і поверхні планети. На автоматичної космічної станції встановлено сім видів приладів, створених фахівцями різних країн. Спектрометри і чотириканальна камера дозволяють провести картування планети в спектральному діапазоні - від ультрафіолетового до інфрачервоного - і таким чином визначити структуру і склад її атмосфери.

У свою чергу, плазмовий аналізатор і магнітометр допомагають досліджувати навколишній Венеру космічний простір: виявити особливості взаємодії атмосфери з сонячним вітром, структури плазми і нейтральній газовій середовища, магнітного поля. А радіоапаратура призначена для вивчення поверхні, нейтральної атмосфери і іоносфери, гравітаційного поля і міжпланетної середовища. Робота апаратури скоординована таким чином, що над одним завданням працюють відразу кілька приладів, що дозволяє зменшити похибки отриманих даних і глибше вивчити механізми відбуваються на Венері процесів.

Чергове відкриття було зроблено після п'ятирічного періоду спостережень за проходженням сонячних променів через венерианскую атмосферу Арно Майї з Бельгійського інституту космічної аерономії та його колегами. Такий аналіз дозволяє, наприклад, обчислити концентрацію молекул вуглекислого газу на різних висотах уздовж термінатора - так називають межу, що розділяє "денну" і "нічну" боку планети.

Аномально холодний шар був виявлений дослідниками на 125-кілометровій висоті. Як стверджують вчені, вуглекислий газ може перетворюватися там лід або сніг. Передбачається, що хмари, що містять невеликі частинки льоду двоокису вуглецю, повинні добре відбивати сонячні промені, і це робить їх більш яскравими. Дійсно, Venus Express доводилося спостерігати у венеріанської атмосфери дуже яскраві області. Але, з іншого боку, не можна на сто відсотків стверджувати, що це саме "крижані" хмари, каже Майї.

Також дослідження показало, що зверху і знизу від аномально холодної шару термінатора лежать два порівняно теплих шару. "Температура гарячої денній стороні і прохолодний нічний на висоті понад 120 кілометрів дуже різна, тому термінатор знаходиться в постійному перехідному режимі, випробовуючи вплив з обох сторін, - вважає керівник наукової групи. - Нічна сторона може відігравати велику роль на одній висоті, а денна - на інших".

На Землі і Марсі нічого подібного не відзначалося. Правда, там інший склад атмосфери та інші температурні умови, ніж на Венері. Можливо, венеріанський феномен стане більш зрозумілим, коли будуть вивчені параметри окису вуглецю, азоту і кисню на великих висотах.