Фобія - захворювання вкрай неприємне, навіть болісне. Неконтрольований страх може провокувати все, що завгодно: комахи, бродячі собаки, замкнуті простору, спуск в метро. Почуття паралізуючого, панічного жаху супроводжується пітливістю, прискореним серцебиттям і мимовільним тремтінням рук і ніг. Вчені пропонують революційний метод лікування фобій: позбутися від них допоможе сон. Проста дрімота суттєво зменшує страх, а найбільш ефективний сон в поєднанні з ароматерапією.

Свідомому контролю фобія не піддається: марно вмовляти людину, що таргани не небезпечні, а в підземку щодня спускаються тисячі людей і з ними нічого не трапляється. За приблизними підрахунками медиків, від різних фобій страждають більше десяти мільйонів людей у всьому світі. Оскільки багато воліють терпіти або уникати провокуючих страх ситуацій, не звертаючись за допомогою, встановити точну кількість таких хворих важко.

Лікарі стверджують, що більшість нав'язливих страхів з'являються в пізньо-підлітковому або юнацькому віці після виникнення якоїсь травмуючої ситуації. Однак фобії можуть з'являтися і у зрілих людей. Найбільш поширеним на сьогоднішній день методом лікування фобій є так звана систематична десенсибілізація - зниження у пацієнта почуття страху перед об'єктом або ситуацією. Наприклад, якщо людина боїться води, його поступово привчають до водойм: спочатку просто пропонують прогулятися по березі, потім вчать поступово заходити у воду, і так далі. Однак застосовувати цю техніку можна лише після того, як в процесі психотерапії буде встановлена і опрацьована основна причина страху.

Така методика обходиться пацієнтам досить дорого - і фінансово, і емоційно. У процесі "звикання" до об'єкту своєї фобії людині на перших порах доведеться долати паніку. В цьому році вчені відкрили механізм, який суттєво полегшить життя людям, що страждають фобіями. Ефективним доповненням до психотерапії та іншим методам виявився... звичайний сон!

Вчені з Гарвардського університету у США вирішили провести ряд експериментів, які доводять, що сон зможе підвищити ефективність традиційного лікування фобій. Справа в тому, що загасання нав'язливих страхів відбувається в результаті перебудов в емоційній пам'яті. Відомо, що подібна перебудова, пов'язана з аналізом і переварюванням емоцій, відбувається і під час сну. Зв'язавши між собою ці два факти, дослідники задумалися про те, що можливість подрімати може істотно поліпшити ефект "терапії звикання".

Вони не помилилися. Для перевірки гіпотези вчені запросили кілька десятків жінок-добровольців, які страждають арахнофобией - боязню павуків. Кожній з них більше десяти разів поспіль показували хвилинний ролик, що демонструє живих павуків. Одна група жінок дивилася цей ролик спочатку ввечері, а потім вранці після дванадцятигодинного сну. Іншій групі учасниць відео показували утроми ввечері того ж дня, перерва між показами в їх випадку тривав кілька годин.

Рівень страху дослідники визначали як зі слів самих жінок, так і з допомогою приладів, визначали частоту серцебиття, тонус лицьових м'язів і ступінь потовиділення. Вчені відзначали, що у тих учасниць, які в перерві між "сесіями" встигли поспати, страх і відраза до павукам ставав набагато менше. Навіть після нових роликів, де було ще більше павуків та їх видів, поспавшие учасниці реагували набагато спокійніше. Якщо ж між показами роликів не було сну, то страх перед комахами, навпаки, збільшувався. "Знайомих" павуків жінки боялися так само, а нових ще більше.

Отриманий результат вчені з Гарварду пояснюють тим, що під час сну відбувається активація і перебудова системи емоційної пам'яті. При поєднанні психотерапії і повноцінного сну людина здатна набагато краще боротися з фобіями, стверджують вони.

Правда є одна проблема: у багатьох людей до вечора посилюється тривожність. Тому зайва демонстрація предметів їх фобій у другій половині дня може привести до сильного переляку і подальшої безсонні. Таким чутливим пацієнтам медики радять проводити необхідні процедури в першій половині дня, а відразу після цього виділяти час на сон.

Дослідники з Північно-Західного університету в Іллінойсі (США) пішли далі. Вони виявили, що сон може не тільки закріплювати успіх лікування фобії, але і служити способом терапії сам по собі. Для цього потрібно, щоб страждає панікою людина вловив у сні запах, пов'язаний з його страхом. Якщо ніякого специфічного запаху з предметом фобії не асоціюється, цей зв'язок можна створити штучно: показувати людині зображення або ролики лякаючого його предмета, при цьому поширюючи поблизу якої-небудь аромат.

Під час дослідження добровольцям показували зображення осіб, і при демонстрації кожного давали нюхати якийсь аромат, новий для кожного нового зображення. При демонстрації одою з фотографій учасників піддавали невеликого удару струму. Рівень страху вчені оцінювали за допомогою приладів, що реєструють показники провідності шкіри. Після першого етапу експерименту частина учасників відправили спати. Під час сну навколо них поширювали запах, який супроводжував демонстрацію однієї з фотографій і удар струмом. На наступний день тест повторили.

Як і в експерименті з павуками, учасники, які спали після першого етапу, відчували менший дискомфорт при демонстрації зображення. Причому чим яскравіше були виражені запахи під час сну, тим менше опинявся страх. А ті волонтери, хто відчував запах тільки в період неспання, на наступному етапі експерименту реагували на"небезпечну" картинку ще сильніше. Пояснити причину такого ефекту вчені поки не можуть. Однак сама можливість лікувати фобії у сні, в тому числі за допомогою подібної "ароматерапії", представляється досить перспективною.