Дослідники з Університету Саскачевану і Геологічної служби Канади виявили величезний метеоритний кратер, що утворився мільйони років тому в західній частині Канадської Арктики.

Кратер, розташований на північно-заході острова Вікторія, має близько 25 км в ширину. Це вже тридцятий із знайдених в Канаді.

«Ударні кратери на зразок цього підказують нам, як оновлюється земна кора і яка швидкість ерозії, - пояснює Брайан Пратт з Університету Саскачевану. - Тим самим це допомагає зрозуміти, яку роль могли зіграти метеорити в масових вымираниях».

Дослідники виявили кратер з вертольоту під час складання геологічних карт. На обробку даних пішло два роки. Знахідку запропоновано назвати на честь принца Альберта, як і півострів, на якому вона знаходиться.

Хоча немає способу точно визначити час удару, попередні дані свідчать про те, що кратер молодше 350 млн років, але старше 130 млн.

Чому його вдалося відкрити тільки зараз, незважаючи на те що геологи не раз бували в тих краях в 1960-х і 1970-х роках? «Нас заінтригували якраз старі звіти про крутих схилах, які незвичні для західної частини Канадської Арктики, - розповідає пан Пратт. - Але якщо ви не розпізнали ключ до розгадки, то ні за що не зрозумієте, що лежить перед вашим поглядом. Ви можете побачити, наприклад, купу розбитих каменів і задатися питанням, звідки вони взялися, а ми розгледіли не просто камені, а конуси розтріскування. Мова йде про радіально розходяться тріщинах до метра завдовжки, які формуються при виділення величезної кількості енергії, коли метеорит врізався в земну кору».

Всього на планеті знайдено близько 160 кратерів. Звичайно, метеоритів було набагато більше, але з-за вивітрювання, ерозії і тектонічних процесів від них не залишилося і сліду.

Нагадаємо, що близько місяця тому повідомлялося про виявлення найстарішого земної кратера в Гренландії.