В системі Тау Кита виявлені кандидати в п'ять планет. Інтрига в тому, що це найближче до нас світило з температурою і светимостью, дуже близькими до сонячних. І якщо планети там дійсно є, то одна з них може опинитися на правильному відстані від зірки, і тоді на її поверхні можуть бути помірна температура, рідка вода і навіть життя.

Але не поспішайте збиратися в дорогу: відкриття потребує підтвердження.

До Тау Кита 12 світлових років, вона всього в три рази далі нашого найближчого зоряного сусіда Альфи Центавра. Тау Кита нагадує Сонце так сильно, що астроном Френк Дрейк, відомий ентузіаст пошуку позаземних цивілізацій, в 1960-х роках визначив її як першочергової мети. На відміну від більшості зірок - слабких, холодних і невеликих, - Тау Кита належить G-класу головної послідовності, чим може похвалитися лише одне світило з двадцяти п'яти. Крім того, не в приклад Альфі Центавра, яка теж G і у якої теж є планета, Тау Кита не заміжня, тобто не має компаньйона з гравітацією, здатна відібрати у неї планети.

Астроном Микко Туоми з Хартфордширського університету (Великобританія) і його колеги проаналізували результати понад 6 тис. спостережень зірки, виконаних телескопами Чилі, Австралії і Гаваїв. За словами вчених, невеликі зміни в русі Тау Кита через простір можуть бути реакцією на гравітаційний буксир у вигляді п'яти планет, які масивніше Землі всього в 2-7 разів.

Якщо це дійсно так, то всі п'ять планет ближче до своєї зірки, ніж Марс до Сонця, однак Тау Кита випромінює тільки 45% світла в порівнянні з Сонцем, тому планети отримують менше тепла. На трьох внутрішніх планетах - b, c і d - швидше за все, занадто жарко для життя (рік там триває 14, 35, 94 земних дня відповідно; на Меркурії, для порівняння, - 88 діб).

Вся надія на четверту планету - e, хоча вона приблизно в чотири рази масивніше Землі. Рік там триває 168 земних днів (на Венері - 224,7). П'ята і сама далека планета - f - облітає світило за 640 доби (Марс - за 686,98).

Вчені, однак, попереджають, що швидкість Тау Кита може змінюватися, а тому і планети можуть виявитися ні при чому. «Вони занадто глибоко зарилися в шум, - вважає Сара Сігер з Массачусетського технологічного інституту (США). - Астрономи з небажанням визнають відкриття планет за сигналами, знайденим глибоко в шумі».

«Вони намагаються вийти за встановлені рамки, - виправдовує колег Грегорі Лафлін з Каліфорнійського університету в Санта-Крус (США). - Деякі або навіть майже всі планети згодом можуть виявитися помилкою, але, на мій погляд, вони витягли з даних все можливе. Доводиться робити тонни, тонни і тонни вимірювань швидкості протягом багатьох років, а потім звертатися з ними надзвичайно обережно, щоб позбутися від систематичного шуму. Це і зробила група Туоми».

Учасник групи Кріс Тінні з Університету Нового Південного Уельсу (Австралія) визнає весь можливий ризик помилки, але пояснює, що перевірка відкриття могла зажадати років десять, і вчені не захотіли чекати так довго. Вони вирішили, що краще опублікувати результати - щоб включити в дискусію якомога більше фахівців.

Тау Кита приблизно вдвічі старше Сонця, а це значить, що якщо відповідна планета існує, то місцева життя набула більш складні форми, ніж Homo sapiens. Напевно, цим можна пояснити те, що звідти ніхто з нами, примітивами, поки не зв'язався.

Результати дослідження опубліковані в журналі Astronomy & Astrophysics.

Підготовлено за матеріалами ScienceNOW.