Знаменитий британський мегаліт Стоунхендж був не тільки культовою спорудою, де в день зимового сонцестояння проводили священні церемонії, але і грав роль справжньої мистецької галереї. Використання лазерних 3D-технологій допомогло вченим виявити 72 раніше невідомих доісторичних зображення, які були вирізані на поверхні каменів.

На 71 малюнку вирізані сокири і на одному - кинджал епохи бронзового століття. Вивчивши поверхню 83-х кам'яних блоків і зібравши в загальній складності близько 850 гігабайт інформації, історики отримали докази, що мають справу з найбільшою колекцією наскального живопису на півдні Великобританії.

Детальний аналіз, проведений фахівцями за дорученням організації English Heritage - "Англійська спадщина", виявив зображення, вигравірувані на верхньому шарі лініями глибиною 1-3 міліметра. Зараз малюнки первісної наскального живопису можна розгледіти тільки з допомогою спеціальних приладів, а в бронзовому столітті зображення були чітко видні неозброєним оком. Вперше 46 зображень (сокир і кинджалів) були виявлені ще в 1950-ті роки - тоді ще з допомогою лупи.

Основна частина мегалітичної пам'ятника була зведена в середині III тисячоліття до нашої ери і служила капищем, де поклонялися Сонцю. Про це свідчить орієнтування масивних кам'яних валунів Стоунхенджа відповідно до положення світила в дні зимового і літнього сонцестояння. Проте вчені ще поки не дуже добре розуміють, як змінювалися функції Стоунхенджа протягом століть.

В період з 1800 по 1500 років до нашої ери в околицях Стоунхенджа з'являються монументальні гробниці і ями, службовці для ритуальних цілей - поки, щоправда, незрозуміло, для яких конкретно. Вирізані в камені сокири і кинджали відноситься саме до цього часу. Найімовірніше, це було якось пов'язано з зміною релігійних функцій Стоунхенджа.

В індоєвропейській традиції сокири найчастіше пов'язані з божеством грози, і деякі пережитки європейського фольклору вказують на те, що сокири, покладені лезом догори, використовувалися як магічні талісмани для захисту посівів, людей та їх майна від блискавок і бур. Так, і всі сокири на малюнках в Стоунхенджі зображені лезом догори, а кинджали - вістрям вниз. Зображення, можливо, було покликане втихомирити божество грози і захистити посіви.

Звертає на себе увагу і той факт, що переважна більшість зображень знаходиться на тих сторонах каменів, які звернені або до могил (належать, як уже зазначалося вище, до того ж часу), або до центру Стоунхенджа. Рідкісні свідчення з інших місць Британії говорять про те, що малюнки сокир і кинджалів можуть мати відношення до похоронних церемоній.

Оскільки у багатьох малюнків однакові розміри, це наводить на думку, що при їх створенні користувалися цими сокирами як трафаретами. Якщо це так, то найбільше зображень було створено за допомогою сокири довжиною близько 46 сантиметрів. Такий сокира набагато крупніше всіх сокир, які коли-небудь доводилося знаходити археологам. Швидше за все, настільки великий екземпляр призначався для ритуальних цілей, повідомляє видання Independent.

Вивчення за допомогою лазерного сканування дозволило з'ясувати, наскільки ретельно оброблялася кам'яна поверхня доісторичного капища. Експертиза показала, що ритуальна процесія прямувала до Стоунхенджу, головним чином, з північно-східної сторони. Цей висновок збігається з раніше висловленими зауваженнями археологів про вибір саме такого напрямку руху, викликаного як раз святкуванням днів зимового і літнього сонцестояння.

У процесі детального вивчення також з'ясувалося, що один з каменів нині зруйнованої південно-західної сторони був особливо ретельно оброблений. Його форма така, що учасники релігійної церемонії могли бачити призахідне Сонце в день зимового сонцестояння. В результаті гіпотезу про те, що будівництво Стоунхенджа не було завершено, слід визнати неспроможною. Більш вірогідним виглядає припущення, що були спроби його знищити.

І, нарешті, останнє відкриття викликало замішання серед дослідників. Доісторичні муляри користувалися двома різними техніками обробки каменю. Камені великого кола пам'ятника (обох стійок і перемичок) оброблялися паралельно їх довжині, тоді як п'ять трилітів (від грецького "три каменю" - підковоподібної стоять два камені з перемичкою нагорі) в межах великого кола оброблені під прямим кутом до їх боків. Висловлюється припущення, що триліти були встановлені дещо раніше мегалітів великого кола.