Близько семи тисяч років тому у Середній Азії існувала держава, цивілізацію якого за масштабами досягнень можна поставити в ряд великих культур Стародавнього світу.

У 1904 р. в південному Туркменістані в пустелі поблизу кордону з Іраном в селі Анау археолог і геолог з Нью-Хемпшира (США) Рафаель Пампелли відкрив руїни древнього поселення. Розкопки ж були розпочаті радянськими археологами лише в 1970х роках, коли в пустелі Каракуми в районі площею 161 на 80 км виявилися руїни безлічі поселень, причому деякі з них настільки великі, що їх можна назвати містами. Стародавні міста характеризувалися дуже цікавою моделлю забудови: будівлі відстояли на сотні метрів один від одного і були оточені кількома рядами стін. Архітектура відрізнялася монументальністю, що говорить про дуже високого ступеня розвитку суспільства. Стіни будинків мали довжину від 92 до 152 м, всередині будівель знаходилося безліч кімнат, здатних вмістити сотні людей. Всі споруди відносяться до V-I тисячоліттям до н.е. Складна іригаційна система дозволила древнім жителям перетворити пустелю на квітучий оазис і вирощувати багаті врожаї пшениці та ячменю. Огрядні пасовища давали корм стадам верблюдів, овець, кіз і ослів.

Після розпаду Радянського Союзу розкопки в Анау були припинені і поновилися лише в останні роки з участю американських археологів. Експедицію 2000 р. очолив професор антропології з Пенсільванського музею археології та антропології Фредерік Хиберт. Археологи зробили дивовижне відкриття - знайшли печатку з вирізаними на ній письменами, що відноситься приблизно до 2300 р. до н.е. Виявилося, що письмові знаки не можна віднести ні до месопотамським, ні до іранських, ні до індійським, ні до китайських систем писемності. Звідси можна зробити висновок, що в Анау існувала високорозвинена незалежна цивілізація, що володіла власною писемністю. Жителі Анау використовували ті ж самі форми землеробства і скотарства, що і мешканці Месопотамії. Це наштовхує на думку про існування зв'язку середньоазіатського держави Анау з шумерами.

Ключем життя в пустелі, безумовно, є вода. Шумери в пониззі Тигру і Євфрату осушували болота і зрошували пустелю. Це вимагало величезної праці, результатом якого стало створення Едему на землі. Очевидно, подібна робота була проведена і в Анау. Люди створили тут складні іригаційні канали, перетворюючи русла річок. Посеред пустелі розцвів прекрасний оазис. Причому так само, як у Месопотамії та на Нілі, він тягнувся вузькою смугою, так що можна було однією ногою стояти в прекрасному саду, а інший - в пісках пустелі. Про високу культуру давнього населення Анау говорить безліч прекрасних зразків кераміки і фаянсу, відносяться до III-IV тисячоліттям до н.е. Багато зразки за красою і якістю не поступаються китайським. Фаянсові вироби дуже тонкі, товщина їх не перевищує 3,2 мм. Більшу частину виробів стародавні майстри не розфарбовували, однак вони вражають красивими переливами кольору від бежевого до жовтого і червоного. Така художня виразність досягалася з допомогою випалу. Деякі фаянсові вироби розфарбовані, в них переважають білі і блакитні тони і рослинні мотиви. Кераміка і фаянс дуже красиві навіть за сучасними поняттями.

Кераміка з Анау

Крім кераміки, археологи знайшли безліч металевих і кістяних артефактів, вік яких налічує 4100 років. Рукояті бронзових сокирок виконані у вигляді пташиних голів. Збереглися в деяких зразках очі птахів виготовлені з гематиту. Цього мінералу немає в околицях Анау, швидше за все його привозили з інших регіонів, що служить підтвердженням існування великих торгових зв'язків давньої держави.

Знайдено також безліч ретельно відполірованих кістяних трубок, порожнистих всередині, з вирізаними на них орнаментами і зображеннями людей, тварин і рослин. Археологи припускають, що трубки мали ритуальне призначення, так як були знайдені серед залишків ефедри - рослини, що зороастрійці використовували при виготовленні галюциногенного ритуального напою. Вживання суміші ефедри з маком і опіумом викликає бачення, або галюцинації, дозволяють віруючим «бути ближче до Бога». Своїх небіжчиків жителі Анау ховали в склепах. Часто поруч із мерцями залишали багато предметів побуту, посуду та харчів. Очевидно, люди вірили в загробне життя і вважали, що всі ці предмети можуть стати в нагоді в ній покійним. Однак дослідники знайшли на диво мало поховань. На думку професора Хиберта, жителі Анау спалювали померлих, як прийнято у зороастрійців, які вважають, що кремація полегшує звільнення душі з тіла померлого. На жаль, той факт, що більшість померлих спалювалося, не дозволяє визначити точно, скільки чоловік жило в Анау.

У деяких будинках Анау на внутрішніх стінах збереглися красиві орнаменти і стилізовані зображення людей з розкосими очима. По зображеннях, а також за останками можна судити про зовнішність представників середньоазіатської цивілізації. Знайдені скелети дозволяють зробити висновок, що ці люди не відрізнялися великим зростом, мали високі лоби і трохи видатну вперед нижню щелепу.

Експедиція 2000 р., крім печатки з вирізаними письменами, зробила ще одне приголомшливе відкриття: на стіні одного з будинків виявлено зображення, нагадує людину, одягненого в скафандр. Деякі археологи вважають його свідченням контактів жителів Анау з інопланетними прибульцями, відвідували Землю в давнину. Професор Хиберт ставиться до цієї ідеї скептично. На його думку, малюнок на стіні зображує священнослужителя в ритуальному вбранні з головним убором, що повністю закриває обличчя.

Поки ще вивчення давньої культури не закінчено. Неясно, що викликало занепад цивілізації в Анау в I тисячолітті до н.е. - зміна клімату, війни або щось інше. Чому піски пустелі поглинули прекрасні колись міста? З якими регіонами вели торгівлю жителі держави, який був економічний устрій і система керування? Відповіді на ці запитання ще не отримані. Текст виявленої друку поки не розшифрований. На жаль, це єдиний знайдений до теперішнього часу зразок писемності стародавнього Анау. Дослідження будуть продовжені, і їх результати напевно допоможуть відвести стародавньої середньоазіатської цивілізації гідне місце в історії.