У XIII ст. до н.е. на єгипетський трон після смерті фараона Мережі I зійшов його син Рамсес II. Це був, мабуть, самий знаменитий фараон Єгипту, що правив понад 60 років, мав близько ста дітей і помер майже столітньому віці. Протягом перших чотирьох років правління палкий Рамсес розширив храм Луксора, завершив обробку величезної колонного залу в Карнаці, почав спорудження свого Храму Млн Років у Фівах і побудував нову столицю Пі-Рамсес в дельті Нілу.

Молодий правитель дотримувався зовнішньої політики, що проводиться колись його батьком, і дотримувався договір про ненапад з хеттами, грізними воїнами Анатолії (територія нинішньої Туреччини). Проте доля розпорядилася інакше, і Рамсесу II довелося рятувати Єгипет... Рамсес, зайнятий великим будівництвом, не мав наміру провокувати військові зіткнення. Але хети не збиралися дотримуватися договір. Вони здійснювали набіги з крайньою жорстокістю, не залишаючи в живих жодного з своїх супротивників. На цей раз вони напали на місто Лігво Лева. Варвари розбили сховища для зерна і води. Від невеликих будинків залишилися одні руїни. Шалена лють руйнівників не пошкодувала навіть вдома правителя. Стіни храму також не вціліли. Божественні статуї розбили молотками. На центральній площі розвели багаття, в якому були спалені найцінніші папіруси.

На північній околиці міста під широким навісом колись розташовувалася м'ясна лавка. Саме там обробляли биків, варили шматки м'яса у величезному казані і смажили птахів на рожні. Це було гучне місце. Тепер тут лежали тіла воїнів, торговців, ремісників, стариків, жінок, дітей. З перерізаними ковтками, звалені в купу, вони представляли собою жахливе видовище. Правитель міста був посаджений на палю, а три воєначальника повішені на балці, що підтримує покрівлю м'ясної лавки.

На дерев'яній колоні виднівся напис на хетській мові: «Перемога армії могутнього правителя Хетської імперії Муваттали. Так гинуть всі його вороги».

Вісімсот кілометрів поділяли Пі-Рамсес, єгипетську столицю, і Хаттусилісом, резиденцію Муваттали. Якщо поглянути на карту Близького Сходу та Азії того часу, то на півночі можна побачити царство Хатті зі столицею Хаттусі, розташованої в самому центрі Анатолійського плато. Далі, на півдні, уздовж узбережжя Середземного моря простягалася Сирія, пересекаемая річкою Оронт. Головна фортеця Кадеш контролювалася хетами. На півдні перебувала провінція Амурру і порти Библоса, Тіра і Седона, що підпорядковувалися Єгипту, а далі - Ханаан, правителі якого були вірні фараона.

Дізнавшись про набіги, Рамсес, піддавшись першому пориву, хотів контратакувати хетів. Але підготовка армії та її переміщення з Мемфіса в Пі-Рамсес вимагали багатьох тижнів, якщо не місяців.

Рамсес II в битві при Кадеше

Воїни Рамсеса, частину яких складали численні найманці, були задоволені платнею і якістю їжі. Але багато скаржилися на часті навчання і жалкували про те, що не найнялися в армію на декілька років раніше, коли світ здавався міцно усталеними. А перехід від вправ, нехай і важких, до боїв з хеттами не радував навіть звичних до війни досвідчених воїнів. Всі боялися жорстоких анатолийцев, не потерпілих ще жодної поразки.

Минув тиждень, але ні одне тривожне повідомлення більше не надходило Центральній Сирії. Однак Рамсес відчував, що тиша оманлива. Він вирішив оголосити війну хеттам!

Пі-Рамсес, перетворений у військовий табір, перебував у стані крайнього збудження. Тепер, з світанку до заходу, тут проходили навчання та тренування. Доручивши управління внутрішніми справами країни своєї дружини Нефертарі, цариці-матері Туйе і своєму раднику Амені, Рамсес цілими днями перебував в майстернях по виробництву зброї і в казармах.

Фараон приділяв багато уваги змісту коней, адже від їх гарної фізичної форми в значній мірі залежав результат битви. Стать кожної стайні був посипаний дрібної гальки, обладнаний стоками, а в центрі знаходився резервуар з водою, з якого пили тварини. З нього брали воду для прибирання у стайнях. Кожен день Рамсес обходив стійла, оглядав коней і суворо карав конюхов за найменшу недбалість.

Армія, стягнута в Пі-Рамсес, починала існувати, подібно до гігантського організму, керованого центром, вирішальним в будь-яких умовах всі проблеми. Всюдисущий, виконує всі з надзвичайною швидкістю фараон не допускав ніякої неясності і вирішував усі спори на місці.

Червнева спека 1285 р. до н.е. була ще більш виснажливою, ніж зазвичай, коли єгипетське військо рушило в похід. Рамсес взяв на себе обов'язки головнокомандуючого армією, розділеною на чотири сполуки, які перебували під захистом богів Ра, Амона, Сета і Птаха, по п'ять тисяч чоловік у кожному. До цих двадцяти тисяч піхотинців приєдналися воїни запасу, частина з яких залишилася в Єгипті, і особливий загін кінноти. Таким військом було важко керувати. Щоб полегшити управління, цар розбив армію на загони по двісті чоловік, поставивши прапороносця на чолі кожного.

Подекуди спалахували повстання, захоплювалися фортеці на територіях, підвладних Єгипту. Однак Рамсес одну за одною займав фортеці з бунтівниками і досить легко просувався, незважаючи на те, що ворог помилковими повідомленнями намагався дезорієнтувати Рамсеса. Зрозумівши, що «зсередини» фараона Єгипту не розбити, хеттская армія на чолі з імператором Муваттали взяла напрямок на Кадеш, неприступну прикордонну фортецю на півночі Сирії, призначену, як вважали хетти, стати кладовищем єгипетської армії. Туди дві чудові коні везли і царську колісницю Рамсеса на чолі армії, що налічувала близько п'ятисот колісниць.

У травні 1284 р. до н.е. єгипетська армія нарешті наблизилася до Кадешу - цієї величезної фортеці, побудованої на лівому березі Оронта, біля виходу в долину Бекаа. Фортеця стояла на кордоні Хетської імперії і служила відправною точкою загонів, які здійснювали набіги на Амурру і Ханаан - єгипетські володіння.

У декількох кілометрах від Кадеша Рамсес зупинив свою армію. Місце здавалося підходящим для засідки, тут колісниці ворога не зможуть проїхати, а піхота - провадити маневри. Ставка Рамсеса перебувала на узліссі Лабви на східному березі Оронта. При виході з лісу був лівий брід, який дозволяв єгиптянам перетнути річку в недосяжності від хетських лучників, які чергували на вежах фортеці. Другий брід знаходився на північ і набагато ближче до Кадешу. Рамсес задумав обійти фортецю і розташувати свій табір на північному сході, щоб захопити її з тилу.

Єгиптяни вислали вперед розвідку, але хетських воїнів в околицях не було помітно. Правда, єгиптяни взяли в полон двох чоловіків, що були, судячи по одягу, вождями племені бедуїнів. Вони повідомили Рамсесу, що хеттская армія залишила Кадеш більше двох тижнів тому, нібито злякавшись значної сили приближавшейся єгипетської армії. Було вирішено осадити Кадеш і захопити його, тим більше що хеттская армія більше не захищала фортеця, а знаходяться в ній сирійці, устрашившись мощі єгиптян, цілком могли скласти зброю.

Очолюване правителем Єгипту з'єднання «Амон» перетнуло ліс Лабви, здолало річку по першому броду, перейшло рівнину і зупинилося на північно-заході від Кадеша. Фортеця мала значний вид зі своїми зубастими стінами і п'ятьма вежами, звідки сирійці дивилися за маневрами з'єднання «Ра». З'єднання «Птах» розташувалося біля першого броду, а «Сет» залишилося на узліссі. На наступний день, відпочивши, єгипетські війська встановили зв'язок один з одним, перед тим як приступити до оточення Кадеша та проведення першого нападу.

Ранок був туманним, і фортеця все ще залишалася оповитою легким серпанком. Незадовго до полудня з'єднання «Птах» знялося з місця і почав переходити річку. Раптом пролунав грім. Рамсес підняв погляд до неба, але не побачив жодної хмари. З рівнини долинули крики. Все ще не вірив своїм очам, Рамсес зрозумів справжню причину страшного шуму... Величезна хвиля хетських колісниць тільки що переправилася через річку неподалік від фортеці і врізалася у фланг з'єднання «Ра»! Інша армада колісниць з нечуваною швидкістю атакувала воїнів з'єднання «Птах». За колісницями бігли тисячі піхотинців, покриваючи пагорби і долини, як сарана!

Ця величезна армія ховалася в лісі, на схід і захід від фортеці, і обрушилася на єгипетські війська в момент, коли вони найбільш уразливі.

Число ворогів приголомшило Рамсеса. Але, коли з'явився імператор хетів Муваттали, фараон зрозумів, звідки у нього стільки воїнів. Навколо імператора хеттської держави, що стояв у своїй колісниці, перебували правителі Сирії, Мітанні, Алепа, Угарита, Каркемиш, Ардаты, яких Муваттали переконав, як і інших правителів невеликих областей, приєднатися до хеттам, щоб розчавити єгипетську армію. У розпорядженні ж Рамсеса перебувало всього лише трохи більше двадцяти тисяч піхотинців і п'ятсот колісниць. На боці ворога був величезний перевагу!

Сотні піхотинців з'єднання «Птах» загинули від ворожих стріл, колісниці перекинулися і загородили підходи до броду. Що залишилися в живих єгипетські вояки бігли в бік лісу Лабви, щоб сховатися там, заважаючи тим самим вступу в бій з'єднання «Сет», яке не могло більше брати участь у битві з-за небезпеки стати легкою здобиччю для численних лучників.

Порядок колісниць з'єднання «Птах» був порушений, а колісниці воїнів «Сет» залишалися нерухомими. На рівнині ситуація стала катастрофічною. Розділене на дві частини з'єднання «Ра» виявилося абсолютно беззахисним, його воїни розбігалися. Воїни об'єднаної хетської армії винищували египтян, вістря їхніх знарядь ламали кістки і різали тіла, списи втикалися в боки, кинджали распарывали животи.

Союзні правителі вже вітали Муваттали... Вони навіть не очікували, що дії імператора хетів виявляться настільки успішними. Хто б міг припустити, що могутня армія Рамсеса буде винищена, навіть не вступивши в бій? Що залишилися в живих воїни рятувалися втечею, як перелякані зайці, їх життя залежало тільки від швидкості ніг.

Залишалося нанести останній удар. З'єднання «Амон» і табір фараона не зможуть довго чинити опір рухається на них незліченним ордам. Тоді перемога Муваттали буде повною. Зі смертю Рамсеса Єгипет нарешті схилить голову і стане рабом Хетської імперії. В протилежність своєму батькові Рамсес попався в пастку Кадеша і заплатить своїм життям за помилку.

Хеттская кіннота перекинула стіну щитів, що захищали табір фараона Рамсеса. Єгипетські воїни, які намагалися чинити опір, звалилися, пронизані списами.

Рамсес піднявся на свою колісницю з позолоченого дерева. Колісниця була забезпечена двома сагайдаками, одним - для стріл, іншим - для луків і мечів. Цим сміховинним зброєю Рамсес збирався перемогти незламну армію!

Рамсес зав'язав поводи навколо талії, щоб мати руки вільними. Обидві коні були розумні і сміливі, вони кинуться прямо на ворога. Поряд знаходився і майже ручної лев Рамсеса по імені Боєць, грізне гарчання якого підбадьорило фараона. Його лев залишився вірним йому і буде битися поруч з ним до кінця.

На Рамсеса зійшло шалений божевілля. Це вже був не переможений і самотній воєначальник, що дає відсіч в останньому для нього битві, а цар, наділений незрівнянною силою. Його вигляд, страхітливий і грізний, додав відваги і воїнам єгиптян, натхненим прикладом фараона, рука якого не знала втоми. Рамсес став втіленням опустошающего полум'я, пускаючи стрілу за стрілою, вбиваючи візників хетських колісниць. Відчувши свободу, коні ставали дибки, падали один на одного, колісниці переверталися, утворюючи безладне звалище.

Нубийский лев Рамсеса влаштував кривавий бенкет. Кидаючи своє трехсоткилограммовое тіло в гущу сутички, він розривав ворогів свого господаря ударами кігтів, встромлював в їх шиї десятисантиметрові ікла. Удари його лап були настільки ж сильні, як і точні. Командувач хеттських піхотинцями підняв спис, але не встиг метнути його: стріла фараона пронизала його. В ту ж хвилину щелепи лева зімкнулися на шиї командувача імператорським загоном колісниць.

Незважаючи на величезну кількісну перевагу, хетські воїни в паніці тікали від кривавої бійні... До того ж звідкись з'явилися єгипетські колісниці, які кинулися в щілину, пробиту Рамсесом, його левом і залишками стійких воїнів у бойових порядках ворога! Єгипетське військо стало довершувати справу Рамсеса, винищуючи безліч воїнів об'єднаної хетської армії і змушуючи відступаючих кидатися у води Оронта... Це була перемога! Рамсес виграв битву під Кадеше! Хоча в з'єднаннях «Амон» і «Ра» убитим виявився кожен десятий воїн, «Птах» ослабла, «Сет» залишилося недоторканим. Тисячі єгиптян загинули, але ще більша кількість хетів і воїнів союзної армії розлучилися з життям. Ворог ж замкнувся в самій фортеці. Штурм Кадеша Рамсесу не приніс успіху, проте імператор Муваттали запросив світу. Незабаром Рамсес отримав від хетського імператора документ, в якому було написано: «Я, Муваттали, твій слуга, Рамсес, і я визнаю тебе Сином Сонця і породженням самого Світла. Моя країна підпорядковується волі твоєї, вона - у твоїх ніг. Але не зловживай своєю владою. Твоє вплив невблаганно, ти це довів, здобувши велику перемогу. Але навіщо тобі знищувати народ твого слуги? Навіщо злобі продовжувати жити у твоєму серці? Оскільки ти - переможець, погодься, що мир краще, ніж війна, і дай хеттам ковток життя».

Рамсес так і вчинив. «Розповідь» про битву під Кадеше, «вибитий» на великій південній стіні великого колонного залу храму Карнака, а також на зовнішніх стінах храму Луксора і на фасаді його пілона, на зовнішніх стінах храму Абидоса і на передньому дворі Храму Мільйонів Років Рамсеса II, можна «послухати» і сьогодні...