У 1978 р. на півночі Афганістану археологічна експедиція виявила недоторкане стародавнє поховання, вік якого вчені оцінювали в 2000 років. На плоскій рівнині, серед бавовняних полів, археологи вели розкопки в плоскому круглому пагорбі висотою три і радіусом близько ста метрів. Афганські селяни називали цю височину Тилья-тепе - золотий пагорб. Спочатку експедиція натрапила на руїни храму вогнепоклонників існував приблизно три тисячі років тому. Потім в мишачої нори в товщі глинобитної стіни археологи з подивом побачили жменю дрібних золотих монеток.

Подальші пошуки незабаром дали позитивний результат: в кургані виявили шість могил. В одному з поховань знаходився скелет жінки. З першого погляду було ясно, що похована не проста жінка, а дружина якогось правителя: скелет, злегка прикритий истлевшим візерунковим шовком, виявився буквально усипаним золотими прикрасами. Засунутая в рот монета нагадувала про давньогрецького поховальному обряді: греки залишали монети покійним, щоб вони могли заплатити Харону, перевізнику через Лету - підземну річку забуття.

Археологи очам своїм не вірили: наприкінці XX ст. не розграбовані стародавні гробниці - така ж велика рідкість, як дощ у пустелі. Вчені припустили: могила тільки тому збереглася в недоторканності, що царицю поховали таємно і влаштували в іншому місці уявне поховання.

Нарядний одяг вельможної небіжчиці прикрашала золота брошка у вигляді крилатої Афродіти, а скіпетр, покладений поруч з тілом, вказував на виключно високе становище похованої в Тилья-тепе жінки. Але чому останки цариці поклали в простий дерев'яний труну і сховали в глушині? Очевидно, для того, щоб руїни занедбаного села послужили надійним маскуванням місця останнього спочинку цариці і вберегли могилу від нахабних мародерів.

Казкові скарби Тилья-тепе складалися з 20 тисяч окремих предметів. Серед знайдених виробів були важкі золоті пояси, чаші з карбованими візерунками, кинджали в багато оздоблених піхвах. Датувати знахідки виявилося досить просто - по знайдених у розкопках римським монетам, отчеканенным при синові імператора Августа Тиберії, який набрав на римський престол в 14 р. н.е.

Бактрийская монета із зображенням Афіни

Набагато складніше було визначити походження більшості золотих виробів. Вони відрізнялися надзвичайною різноманітністю і мали характерні риси різних культур: індійської, перської, давньогрецької і давньоримської, а також культур степових кочових народів. Дуже дивно виглядав в чотирьох тисячах кілометрів від Афін типовий грецький візерунок на вазі - грають дельфіни!

Однак у істориків незабаром знайшлася відповідь на питання, як потрапили грецькі дельфіни в далекі степи: разом з військами Олександра Македонського. Олександр з дитинства мріяв про військовому поході на Перське царство. До завоювання Персії готувався ще батько Олександра Філіп II, але в 336 р. до н.е., в розпал підготовки до війни, він був убитий.

Молодий Олександр спочатку «навів порядок» на північної кордоні Македонії і Греції. В 334 р. він вирушив до Малої Азії на чолі 37тысячного війська. Після тріумфального підкорення Єгипту Олександр рушив на Перське царство.

Олександр переміг перського царя Дарія і захопив казково багату здобич. Наступною метою походу була Бактрія - «країна тисячі міст». Два роки воювали греки в Бактрії. Легенда свідчить, що одного з могутніх князів Бактрії завойовник пощадив тільки завдяки заступництву дочки князя - Роксани. Олександр з першого погляду закохався в красуню княжну. Замість того щоб відсікти князеві голову, він своїм важким мечем відтяв два шматки від короваю хліба - собі і полоненої княжні Роксаною. Таким був македонський ритуал одруження. В парадному залі однієї з фортець в Бактрії Олександр брав весільні дари від підкорених князів і бенкетував зі своїми полководцями...

Ясновидець віщун передбачив Олександру Великому у завойованій Персії: «О великий повелителю! Ти помреш молодою, а твоя імперія розвалиться, як і цей палац».

Через п'ять років Олександр помер. Після смерті завойовника Роксану і її сина вбили.

Гігантська імперія Олександра Македонського справді розпалася, але в різних кінцях її великій території збереглося значний вплив грецької культури. Це особливо помітно в Бактрії, де грецьке панування тривало 200 років після смерті Олександра. Згодом грецька богиня Афродіта стала сприйматися як крилата бактрийская богиня. Саме її зображення археологи знайшли в могилі цариці в Тилья-тепе. На персні-печатке царственої небіжчиці викарбувано богиня Афіна, а зображений на інших золотих прикрасах веселий божок верхи на казковому звіра схожий на грецького бога виноробства і родючості Діоніса.

Через 200 років після розпаду імперії Олександра Великого в «країну тисячі міст» Бактрію вторглися кочові племена з Північного Китаю. Мирну Бактрію захопила дика орда Кушан.

Нові володарі підкореної Бактрії потрапили під чарівне чарівність греко-перської культури, сприйняли її, зберігши при цьому свої степові традиції, і створили оригінальну змішану культуру царства Кушан.

Колишні кочівники, що осіли в завойованій Бактрії, навчилися будувати міста. Кушанский місто-фортеця Топрак-кале був важливим торговельним центром на одному з шовкових шляхів, які вели з Китаю та Індії через Персію в Рим.

Археологи планували багаторічні дослідження кушанских могил, але в грудні 1979 р. СРСР ввів до Афганістану свої війська. Бої наближалися до місця розкопок, археологи, упакувавши знахідки в ящики, перевезли їх в Кабул. Пізніше вчені намагалися врятувати скарби Тилья-тепе. Вони зверталися в ООН, пропонували тимчасово передати дорогоцінні знахідки в Радянський Союз або в нейтральну країну... У 1989 р. СРСР вивів свої війська з Афганістану, але громадянська війна продовжувалася. Через три роки під час обстрілу і штурму Кабула Національний музей серйозно постраждав, а ящики з золотими прикрасами перенесли в президентський палац, який потім теж взяли штурмом. Золото з могили кушанської цариці загубилося у військовій плутанині...

Завбачливі археологи зробили копії найцінніших знахідок. Тільки завдяки їм можна скласти деяке уявлення про казковий скарб, знайдений археологами на території давній Бактрії.