Остання форма життя на Землі впаде через 2,8 млрд років, спалена вмираючим Сонцем - червоним гігантом. Приблизно за мільярд років до цього єдиними живими істотами на планеті залишаться одноклітинні організми, що ховаються в ізольованих гарячих та солоних водоймах.

Це похмурий прогноз для життя на Землі, але промінь світла для тих, хто шукає життя на інших планетах. Адже тим самим відроджується надія на її виявлення в таких місцях, які раніше вважалися негостинними.

Джек о'меллі-Джеймс з Сент-Ендрюського університету (велика Британія) та його колеги на підставі того, що нам відомо про Землю і Сонце, розрахували хронологію в'янення життя і спробували екстраполювати дані на інші планетні системи. З урахуванням, звичайно, того, що солнцеподобные зірки старіють по-різному залежно від своїх розмірів. «Обитаемость - це не стільки непорушна характеристика планети, скільки щось на зразок того, що має власну хронологію», - відзначає фахівець.

Вчені почали з моделювання росту температури на поверхні Землі в різних широтах, не забуваючи про зміни орбіти планети. Першим ділом з її обличчя, зникнуть рослини, ссавці, риби і т. д., потім безхребетні. Океани випаруються, тектоніка зупиниться, адже не буде мастила для руху плит - води. Лише на великих висотах, в печерах і глибоко під землею ще будуть залишатися невеликі водойми з гарячого розсолу. Мікроорганізми, пристосовані до таких умов, будуть правити Землею близько мільярда років. Потім не стане і їх.

Екстраполяція на планетні системи зірок різного розміру засвідчила, що на тілах, подібних до Землі, в перші 3 млрд років немає нічого, крім одноклітинних. Складні форми життя можуть існувати лише відносно короткий відрізок часу перед початком вмирання світила, після чого знову повертається до мікроорганізмів. Таким чином, шанси знайти складне життя на інших планетах дуже невеликі.

Але астробиологов це не засмучує. Будь-який натяк на існування самих примітивних форм стане найбільшим проривом і щастям. Можливо, ті планети, які здаються нам безлюдними, просто знаходяться на тій стадії, коли на них тільки народжується чи вмирає (але все ще є там життя, і це головне.

Результати дослідження опубліковані на сайті arXiv.org.

Підготовлено за матеріалами NewScientist.