Відкрити нову землю просто, а от "закрити" її, тобто довести, що такої не існує - куди складніше. Проте нещодавно вченим з Австралії вдалося зробити це. Група дослідників змогла довести, що острів Сенді в Кораловому морі, незважаючи на те що він відзначений на багатьох картах, насправді є плодом уяви картографів.

Як ми знаємо, термін "відкрити невідому землю" має на увазі не тільки сам факт прибуття мандрівника на дану територію, а й її складання детальної карти. Причому остання повинна бути такою, що нею при потребі зможуть скористатися й інші люди, тобто складеною за всіма існуючими правилами картографії. Саме при наявності такої і визначається першовідкривач. Наприклад, відкриття Австралії традиційно приписується голландському мореплавцю Абелю Тасманові, а не невідомим португальським мандрівникам які побували на цьому континенті раніше за нього. А все тому, що Тасман склав карту Зеленого континенту, а ось португальці - ні.

Ну а як в такому випадку можна "закрити" яку-небудь територію? Дуже просто - побувати там і довести, що насправді такої не існує (знову-таки з допомогою складання докладної географічної карти). І хоча "географічні закриття" трапляються значно рідше, ніж відкриття (найвідоміший приклад - "закриття" в позаминулому столітті міфічної Землі Саннікова), однак вони теж час від часу трапляються. Причому навіть у наші дні, коли, здавалося б система супутникової фотозйомки повинна була раз і назавжди покінчити з білими плямами на картах.

Не так давно відбулося ще одне подібне урочисте "географічне закриття" - групі вчених на чолі з геологом Марією Сетон з Сіднейського університету вдалося довести, що один з островів Коралового моря, позначений на багатьох картах, насправді є плодом уяви географів. Мова йде про острів Сенді (що російською означає "піщаний"), який, згідно з картами, знаходився недалеко від архіпелагу Нова Каледонія, і, отже, за всіма законами, був частиною заморських володінь Франції. Команда дослідників, яка займалася вивченням тектоніки літосферних плит, вирішила відвідати цей острівець, про який вже давно ходили дивні чутки.

Справа в тому, що незважаючи на те, що Сенді вже 12 років фігурував у вельми надійних базах даних берегових ліній, перед подорожжю вчені не змогли знайти жодного зображення цього шматочка землі, ні бодай якихось чітких описів острова. Складалося враження, що там взагалі ніхто ніколи не був - і це при тому, що сучасні туристи-яхтсмени з Зеленого континенту прагнуть відвідати будь крихітний острівець в досить привабливому для відпочинку Кораловому морі, що знаходиться в стороні від жвавих торгових шляхів.

Більш того, як згадує один з учасників експедиції, Стівен Миклтуэйт з Університету Західної Австралії, на тих навігаційних картах, якими користувався екіпаж судна, везшего вчених, Сенді теж був відсутній. Тим не менш, коли дослідники розповіли про його існування капітанові, він згадав, що йому вже повідомляли про наявність острова в даному районі, однак він сам ніколи його не бачив. А оскільки, згідно з показаннями GPS-навігатора, Сенді розташовувався недалеко від місця досліджень, на зборах всього складу експедиції було вирішено заглянути до нього"в гості" - відпочити після роботи і скласти нарешті докладний опис цього шматочка суші.

Цікаво, що коли корабель взяв курс прямо до Сенді, капітан судна RV Southern Surveyor дуже нервував, побоюючись посадити корабель на мілину (бо близько островів Коралового моря такі не рідкість). Однак його тривога виявилася марною. За спогадами доктора Миклтуэйта: "...в тому місці, де мав бути острів дно навіть не піднімалося: від краю хвилі до нього було не менше 1 300 метрів. Ми не побачили ні піску, ні пальм, ні черепах. Всюди була одна блакитна вода. Цей острів виявився помилкою, допущеної колись геодезистами або картографами".

Як бачите, вчені не тільки не змогли виявити нанесений на багато карти острів, але ще, провівши дослідження даної місцевості, довели, що його там взагалі ніколи не було. Дослідження дна показали, що ніяких рифів, на які згодом могла потрапити грунт, у цій місцевості немає, дно було абсолютно гладке. Не геологам вдалося знайти і слідів сейсмічної і вулканічної активності, яка могла в принципі досить швидко знищити острів.

Чому ж тоді Сенді на протязі довгого часу існував в базах даних берегових ліній, хоча насправді такого острова не було? Не виключено, що географи могли припустити наявність острова, виходячи з непрямих даних - наприклад, за аномальної поведінки морських течій. Або ж острів з'явився з-за неправильної дешифрування супутникового знімка - таке теж трапляється досить часто. Показовим, однак, є те, що відомості про існування нового клаптика суші протягом 12 років ніхто не спромігся перевірити. А адже в епоху Великих географічних відкриттів мандрівники зробили б це протягом найближчих декількох років, а то і місяців! На жаль, їх сучасні нащадки виявилися більш ледачими і менш допитливими.

Коментуючи це забавне пригода, президент Британського картографічного суспільства Денні Дорлінг заявив, що не варто вже так строго судити сучасних географів. Ідеальних карт у людства не було ніколи не буде, особливо якщо врахувати те, що всі сьогоднішні карти являють собою "збірну солянку" з високоточних супутникових зображень і старовинних даних, зібраних під час подорожей більш ніж столітньої давності. Слід також зауважити, що Коралове море знаходиться в стороні від жвавих морських маршрутів, тому в негайній перевірці отриманих даних не було зацікавлено жодне відомство (в той час як у попередні епохи багато були готові оплатити витрати подібної експедиції - тоді всі були зацікавлені в освоєнні нових земель).

У той же час пан Дорлінг зауважив, що він не буде дуже здивований, якщо цей острів дійсно існує, але з іншими координатами. За його словами, вже давно пора навести порядок з картами деяких віддалених районів землі. При цьому, можливо, деякі землі виявляться зовсім не там, де прийнято вважати, а інші, подібно Сенді, кануть в небуття. За словами Денні Дорлинга, зараз, у зв'язку з розвитком технологій, настає епоха "Великих географічних закриттів", під час якого буде остаточно наведений порядок в картографії.