Самці косаток - справжні «мамині синочки», які, навіть подорослішавши, не можуть прожити без материнського догляду. Тому косатки, вже вийшовши з репродуктивного віку, продовжують ще довго опікувати своїх ніжних синів.

Самки косаток опікують своїх синів чи не все життя. (Фото Corey Ford.)

У тварин життєвий термін зазвичай визначається здатністю до продовження роду: коли особина виходить з репродуктивного віку, вона гине. Зовсім інша картина - у людини: жінка після менопаузи може прожити ще не один десяток років, піклуючись про дітей, онуків і правнуків. Деякі дослідники прямо стверджують, що менопауза у людини розвинулася під тиском еволюції, щоб жінка могла продовжувати піклуватися про вже народжених дітей, онуків і т. д. (Хоча є й інші варіанти відповідей.)

Що стосується людини, то така точка зору ще чекає коректного та суворого докази. А от у випадку дельфінів, косаток цю гіпотезу можна вважати цілком доведеною.

Не тільки у людини є менопауза: такі ж фізіологічні перебудови, мабуть, відбуваються і з самками двох груп китоподібних - косаток і гринд. Приміром, косатки можуть жити до 90 років, хоча їх репродуктивний вік закінчується на 30-40-му році життя. Відомо також, що ці китоподібні об'єднуються в складні соціальні групи, в яких самка роками живе пліч-о-пліч зі своїми дітьми.

Дослідники з Університету Ексетера (Великобританія) з 1970-х спостерігали за тихоокеанськими косатками, ведучи статистику народжень і смертей серед них. До 2010 року ця літопис охоплювала майже шість сотень особин. І, як виявилося, рання смерть матері впливає на виживання її потомства, навіть якщо це потомство вже давно самостійно. Правда, це стосується тільки самців.

Як пишуть зоологи в журналі Science, смертність серед молодих самців збільшувалася вдвічі, а серед тих, кому було 30 років і більше - у вісім разів (!) порівняно з сім'ями, в яких була самка-мати. Молоді самки переносили смерть матері без яких-небудь серйозних наслідків, і лише у дорослих самок смертність зростала у 2,7 рази, що не порівняти з показниками самців.

Стає зрозуміло, чому самки косаток живуть так довго, навіть вийшовши з репродуктивного віку. Вони допомагають вижити своїм дорослим синам. А ось чому дорослі чоловічі особини залишаються «матусиними синками», зоологи сказати не можуть; будь-яка спроба пояснити це натикається на недостатність відомостей про соціального життя цих тварин. Спостереження за китообразными у природному середовищі не саме просте і дешеве заняття, так що, очевидно, пройде ще чимало часу, перш ніж ми дізнаємося про причини подібної чутливості осиротілих самців косаток.

Підготовлено за матеріалами Університету Ексетера.