Потужні, військові лазери - обіцяні протягом багатьох десятиліть і тепер рекламовані знову - не працюють. Але чому?

Оскільки сирени повітряного нальоту Ізраїлю прозвучали, щоб попередити про наближення ракети під час нещодавнього конфлікту з Сектором Газу, до них приєднався інший звук. В передмістях міста, ультрасучасна система, з'єднана до наближається ракет, вирішив їх ймовірну траєкторію і потім у багатьох випадках запустив її власні перехоплювачі, щоб пробити їх з неба. Під час короткого конфлікту рев Залізного Купола Ізраїлю був регулярним звуком.

Нові протиракетні батареї були оголошені як великий тріумф, будучи запущеним 573 рази і здійснюючи напади 421 з 1,506 ракет, запущених з Сектора Газу, відповідно міністерству оборони Ізраїлю.

Залізний Купол був спочатку виставлений в 2011 після того, як уряд Ізраїлю відхилив більш екзотичну систему протиракетної оборони, яка використовувала лазери. Але тепер, оборонні фірми кажуть, що так звана спрямована енергетична технологія прогресує, і скоро це тихе зброю могло бути готове до свого великого тесту.

Один з головних гравців - американський оборонний гігант Lockheed Martin. Через менше ніж за тиждень після перемир'я, компанія показала, що це працювало над новою лазерною системою, названою Антибоеприпасами Захисту області (Адам), розроблений, щоб підстрелити подібні снаряди. Це говорить, що навіть провів тест системи, яка використовує лазер волокна твердого стану, щоб знищити ракети маленького калібру від відстані до 1.2 милі (2 км).

Хоча це справило прес-реліз, Локхід тримає завершення, тримаються, його технологія і компанія зменшили інтерв'ю про наземному зброю. "Ми продемонстрували, що у комерційного 10-киловаттового лазера, коли зосереджено інноваційним програмним забезпеченням управління променем, є достатня влада заперечувати ближні загрози ...," Лінн Фішер, представниця Локхида сказала Майбутнє Бі-бі-сі. "В цей час 10 кіловат - найвища влада єдиного способу, доступна в комерційному лазері з достатньою якістю променя для цього застосування."

Локхід - одна з кількох фірм, які переслідували лазерне зброя з 1970-их для діапазону заяв і військових служб. Армія вже використовувала лазери для того, щоб підірвати міни і артилерію, поки флот цікавиться використанням їх, щоб "нейтралізувати загрози", включаючи безпілотні літаки, човни або ракети. У 2011 це випустило відео тесту, в якому його так званий Морський Лазерний Демонстратор спалив отвір у двигуні маленького човна.

Інші фірми, такі як Northrop Grumman вже розробили мобільний зброю, назване Firestrike, який компанія говорить його досить сильний, щоб використовуватися на полі бою або в морі.

Токсична проблема

Однак, незважаючи на те, щоб бути довго обіцяним, використання лазерної зброї обмежена. Системи, які існують сьогодні, часто занадто великі або складні для додатків реального світу. І критики кажуть, що останній вибух інтересу просто відображає довгу тенденцію десятиліть оцінити дуже високо здібності лазерів, недооцінюючи експлуатаційні і технічні труднощі використання такої зброї для протиракетної оборони.

Одним прикладом цього був Бортовий Лазер, яким потрібно було управляти в носовому обтічнику Boeing 747 і розробили, щоб зняти міжконтинентальні балістичні ракети в їх вразливою фазі підвищення. Колишній міністр оборони Роберт Гейтс, сказало експлуатаційне поняття, яке втягнуло політ незахищеним літаком в потенційно ворожі області, було нереалістично і скасував проект.

Інші лазерні проекти перенесли подібні долі. Сабрэта Гошрой, науковий співробітник Технологічного інституту в Массачусетсі, відгуки, працюють співробітником конгресу в середині 1990-их, коли він був поінформований про лазері Nautilus, який спільно спонсорувався Сполученими Штатами та Ізраїлем.

Nautilus був хімікатом, лазерним, так званим, тому що він отримує свою енергію з хімічної реакції, яка була розроблена, щоб підстрелити радянські ракети Katyusha. Навіть тоді Ghoshroy висловив свої сумніви щодо проекту, як б то ні було.

"Цей особливий лазер використовував фторид дейтерію, хімічну лазерну технологію, яка є надзвичайно токсичною і важкою звертатися," говорить він. "Були б каністри цього матеріалу, який сидить в пустелі; одна ракета Katyusha, що вражає каністру, є величезною проблемою."
Розробники в кінцевому рахунку змогли продемонструвати на випробувальному діапазоні, що вони могли зняти ракету, але система простежування не була дуже хороша, згідно Ghoshroy. Після десятиліття зусилля і сотень мільйонів доларів, було скасовано лазерне зусилля, і Ізраїль замість цього розгорнув Залізний Купол.

"Мої проблеми були затверджені, як тільки все це було залишено," говорить він.

Іван Оельрич, фахівець з питань оборони, який консультував з питань військових технологічних проблем протягом декількох десятиліть, однаково сумнівний з короткострокової перспективи лазерної зброї для того, щоб перемогти ракети. "Проблема - ці речі погляд, великий, коли Ви перевіряєте їх у Білих Пісках," говорить Оелрич, звертаючись до армійського діапазону в Нью-Мексико, використовується для того, щоб перевірити лазери. "У реальному світі у всіх цих лазерів є обмеження, засновані на тому, що триває в атмосфері."

Туман, туман або інші умови поганої погоди можуть погіршити ефективність лазера - і це забезпечує перевагу для потенційних нападників. "Якщо я буду знати, що збираюся мати хмарний день завтра, то я запущу свої ракети тоді," говорить Оелрич.
Не підмажеш - не поїдеш

Oelrich передбачає, що інша проблема полягає в тому, що нападники могли б бути в змозі придумати прості контрзаходи до такого лазерного зброї, такого як живопис їх білих ракет, який дозволить їм відображати високу температуру. Або, інша ідея, трохи більше технічна, але все ще легко здійсненне, полягає в тому, щоб дізнатися те, що довжина хвилі лазера була б, і потім покрила б ракету матеріалом, який відкине його. "Це не додає багато ваги, отже, чому я не зробив би цього? " він каже.

Все ж є все ще лазерні ентузіасти, які стверджують, що технологія має значення як частина більш комплексного підходу до протиракетної оборони. Марк Гунцингер, відставний полковник Повітряних сил і колишній Офіційний представник Пентагону, стверджує, що нові потужні лазери, особливо більш нові твердотільні лазери, пропонують "додатковий підхід" до систем, які розгортають перехоплювачі.

Одна з проблем, на які вказують з перехоплювачами, такими як Залізний Купол, те, що він часто закінчує тим, що коштував набагато більше для захисника, щоб зняти ракету, ніж для агресора, щоб почати його. Лазерна зброя, на відміну від цього, теоретично більш дешево, так як вони можуть стріляти в близьке нескінченне число часів.

Gunzinger, тепер старший науковий співробітник знаходиться в Вашингтоні, округ Колумбія Центрі Стратегічних і Бюджетних Оцінок, стверджує, що у лазерного зброї є потенціал, щоб змінити "негативне відношення вартості назад у вашу користь.

У той час як Gunzinger вказує на зростаючу підтримку твердотільних лазерів, особливо від флоту, він говорить, що хімічний лазер як той, розвинутий для Бортового Лазера, міг виявитися корисним. "Ви могли взяти модернізовану версію системи зброї Бортового Лазера і використовувати її, щоб захистити передові області, відправити авіабази, від середовища і навіть балістичних ракет малої дальності," говорить він. "Технологія там: Це - питання того, якщо хто-то хоче фінансувати його."

І це - проблема - з урядом США, стикаються з фінансовим скелею, перспективи фінансування головної лазерної системи зброї малоймовірно в кращому випадку

Але навіть якщо це було можливо, не ясно, що це бажано. "Одна з речей, які Ви повинні запитати самі, стираючи старої ідеї, те, що, якщо ми вирішили не зробити цього минулий раз, що відрізняється тепер? " говорить Оелрич. Для лазерного зброї, яке відповідає все ще, може бути неясним.