Невеликі кам'янисті планети земного типу можуть формуватися в околицях зірок практично з будь часткою астрономічних "металів" - елементів важче водню і гелію, що вказує на широку поширеність таких планет у нашій Галактиці, заявляють астрономи в статті, опублікованій в журналі Nature.

"Я хотів перевірити, чи формуються планети тільки у деяких типів зір і чи існує зв'язок між розмірами планети і типом зірки, навколо якої вона обертається", - пояснив керівник групи вчених Ларс Букхаве (Lars Buchhave) з університету Копенгагена.

Букхаве і його колеги вивчали спектр та інші характеристики близько 150 зірок, в околицях яких телескоп "Кеплер" виявив 220 невеликих планет з радіусом, що не перевищує чотири земних. Вважається, що більшість таких планет - так званих "суперземель" - мають твердої кам'янистою поверхнею і по своїм фізичним властивостям аналогічні Землі, Меркурія, Венери і Марса.

Як відзначають дослідники, за останні десять років одразу кілька груп планетологів виявило цікаву взаємозв'язок між існуванням великих планет-гігантів, так званих "гарячих юпітерів", і металевістю зірки - часткою елементів важче водню і гелію. З'ясувалося, що такі планети існують лише у тих зірок, надра яких містять досить багато астрономічних "металів".

Автори статті перевірили, чи існує аналогічна залежність для планет земного типу, вивчивши хімічний склад зірок за їх спектру.

"Ми виявили, що ймовірність появи невеликої планети в зоряній системі, на відміну від газових гігантів, не залежала від того, наскільки насичена була зірка важкими елементами. Планети радіусом в чотири Землі можуть формуватися в околицях вельми різних зірок, в тому числі і світил з невеликою часткою "металів", - продовжив Букхаве.

Як пояснюють вчені, це означає, що планети земного типу повинні зустрічатися в нашій Галактиці набагато частіше, ніж вважалося раніше. Таким чином, шанси на виявлення "двійника" Землі значно збільшуються.

Як правило, зірки з низькою часткою металів виникли і існували в "юність" Всесвіту, коли елементи важче водню і гелію зустрічалися вкрай рідко. Відкриття Букхаве і його колег дозволяє припускати, що землеподібної планети, і згодом життя, могли з'явитися в нашій Галактиці набагато раніше, ніж це сталося на Землі.

Космічний телескоп "Кеплер" був запущений на орбіту в березні 2009 року. Він призначений для пошуку планет "транзитним методом" - шляхом вимірювання коливань яскравості зірок при проходженні планети по її диску. В рамках основної місії телескоп вивчить більше 150 тисяч зірок на ділянці зоряного неба на стику сузір'їв Лебедя і Ліри. До цього моменту вчені за допомогою цього інструменту виявили понад 2,3 тисячі планет-кандидатів.