Коли в 1872 році група туристів з 22 осіб піднялася на старий «добродушний» Везувій, щоб ближче помилуватися на виверження вулкана, ніщо не віщувало біди. Однак видовище вогняної стихії так заворожило людей, що вони не помітили лавові потоки, які відрізали їм дорогу назад. Люди металися серед вогняного моря з острівця, який поступово затоплялся лавою. З цієї групи нікому не вдалося врятуватися...

Зараз у світі налічується до 500 вулканів, які вчені вважають діючими, так як їх виверження зафіксовані в історичних хроніках. Щорічно жертвами вулканічних вивержень в середньому стають 1000 осіб. В це число входять і люди, які померли від голоду з-за того, що виверження вулкана згубило їх посіви та худобу.

Всім відомий Везувій, який в 79 році н. е. поховав живцем кілька тисяч жителів знаменитих Помпеях, Геркуланумі і Стабія (Помпеї були засипані вулканічним попелом, місцями товщиною до 8 м, Стабія була залита лавою, а Геркуланум - грязьовими потоками), до цих пір загрожує життя італійців. Тільки тепер жертвами його можливого виверження може стати набагато більше людей. Майже 300 років Везувій щонайменше раз у 7 років прокидався від сплячки, а 18 березня 1944 року відбулося останнє виверження, коли один з лавових потік зруйнував селище Сан-Себастьяно (загинуло 57 осіб). Після цього Везувій затих.

Мовчання цього вулкана насторожує, бо він, на думку вчених, залишається чинним. Поки вогненний диявол в надрах вулкана мовчить і, мабуть, накопичує сили, не витрачаючись на дрібні спалаху. Якщо повториться виверження 1631 року, то на висоту близько 2 км може бути викинуто близько 100 млн кубометрів розпеченої лави. Доведеться евакуювати майже 1 млн осіб! Добре, якщо про виверження вдасться заздалегідь дізнатися, інакше страшно уявити, що може статися. Щоб не допустити страшною за своїми наслідками катастрофи, на Везувии зараз діє одна з найскладніших систем спостереження за вулканічними процесами у світі.

СУПЕРВУЛКАНЫ - СТРАШНІШЕ АТОМНОЇ БОМБИ!

Однак Везувій можна назвати лише проказливым немовлям порівняно з супервулканом. Останнє виверження супервулкана, за даними вулканологів, відбулося 27 тисяч років тому на Північному острові Нової Зеландії, тоді було викинуто 1 170 куб. км попелу. Обсяг продуктів виверження супервулкана настільки великий, що може викликати на всій планеті вулканічну зиму з катастрофічними наслідками для всього живого.

Наприклад, 73 тисячі років тому під час виверження супервулкана на острові Суматра було викинуто майже 3 тисячі куб. км попелу і до трьох мільярдів тонн сірчистого ангідриду. Майже шість років після цього на Землі йшли сірчані дощі, а сонце було приховано за сірою імлою з піднятого в атмосферу попелу. На думку геолога Майкл Рампино з Нью-Йоркського університету, це «мега-виверження» стало причиною того, що на всій планеті (за даними антропологів) залишилося не більше 10 тисяч наших первісних предків. Виходить, що виверження супервулкана може бути навіть небезпечніше одночасних вибухів декількох атомних бомб.

Супервулканы - це не гори, вони «ховаються» під земною поверхнею і являють собою величезні кальдери - порожнини. Коли вони переповнюються магмою, вулканічними газами, відбувається масштабне виверження вибухового типу. Таких вулканів-монстрів на планеті не так багато, як звичайних вулканів, їх всього декілька, однак вони вкрай небезпечні і можуть знищити не тільки цілі країни, але і погубити нашу цивілізацію.

В даний час особливе побоювання викликає супервулкан в Єллоустонському парку (США). Цей супервулкан може знищити США. Американські вчені проводять інтенсивні дослідження, проте визнають, що запобігти катастрофічні виверження супервулкана практично неможливо...

У КРАТЕРІ ЙОГО ВРЯТУВАЛА ... ПЛЯШКА ВІСКІ

Професія вулканолога зараз в пошані в багатьох країнах, адже вулкани розкидані буквально по всій планеті. На одному острові Суматра 68 вулканів! Вулканологи вивчають процеси, що відбуваються в вулканах, а найголовніше - прогнозують виверження, нерідко рятуючи життя багатьом людям, які живуть поряд з вулканами, де завжди були дуже плідні грунту. Для цього їм іноді доводиться спускатися прямо в кратер вулкана, так сказати, в пащу вогняного диявола.

Однак буває, що в цій пасти виявляються люди, які не мають абсолютно ніякого відношення до вулканології... В 1992 році на зйомки виверження одного з голлівудських фільмів на Гавайські острови вирушили два відомих оператора - Майкл Бенсон і Кріс Дадді. Об'єктом зйомки повинен був стати вулкан Пу-у-О-о.

Бенсон і Дадци найняли вертоліт і 21 листопада вилетіли до вулкану. Кружляючи над вогнедишної прірвою в клубах отруйних газів, оператори знімали виверження, коли з жахом почули, що двигун вертольота став працювати з перебоями. Пілот вертольота Хоскінг, дивом уникнувши падіння машини прямо в киплячий котел лави, зумів посадити вертоліт на рівний виступ скелі. При цьому вертоліт розламався на дві частини, але всі троє залишилися живі.

Правда, від цього не ставало легше, бо вони виявилися як на розпеченій сковорідці - жар від лави обпікав ноги крізь черевики, кругом стояв жахливий шум, від отруйних випарів було важко дихати. При падінні радіопередавач розбився, і чекати допомоги в найближчі години було марно. Десь угорі, приблизно в 50 метрах над ними, була кромка кратера, це був шлях до порятунку, і вони почали небезпечне сходження. Коли вони піднялися приблизно наполовину, стало ясно, що піднятися далі абсолютно неможливо. Пілот прийняв ризиковане рішення повернутися до вертольота і спробувати відремонтувати передавач. Задихаючись від отруйних газів, сміливець зумів виправити радіопередавач і послати сигнал лиха.

Незабаром прилетів вертоліт, але його пілот нічого не бачив за клубів диму, що піднімаються над вулканом. Хоскінг з допомогою передавача, буквально по звуку, коригував політ вертольота і незабаром опинився на його борту. Вертоліт вирвався з пащі вулкана, залишаючи в його кратері двох нещасних операторів. А на допомогу Бенсону і Дадді вже йшли лісничі, які теж прийняли сигнал лиха. Вони дісталися до кромки кратера з мотузками і мотузяними драбинами, але нічого не могли розгледіти з-за диму. Коли настала ніч, лісничі пішли.

На наступний день погода не радувала рятувальників, а вертоліт, який вивіз Хоскинга, отримав ушкодження і не зміг взяти участі в рятувальній операції. У другий день знову не вдалося витягнути операторів з вулкана. Дадді вирішив ризикнути і пошукати шлях наверх. Відчай додало сили, і йому вдалося дістатися до кромки кратера, де його і підібрали рятувальники.

У полоні вогняного диявола залишився один Бенсон. Рятувальники спробували скинути йому воду та харчі, але все пролетіло повз. На наступний день на пошуки Менсона прилетів вертоліт відомого пілота-рятувальника Т. Хауптмана, яким з третьої спроби вдалося витягти Бенсона з цього пекла. Оператора відразу ж відправили в госпіталь. Незважаючи на тривале перебування серед отруйних газів, Бенсон швидко поправився. Мабуть, все ж допомогла пляшка віскі, яку забобонний Бенсон приніс у жертву вулкану, кинувши її в киплячий кратер перед тим, як сталася аварія з вертольотом...

Ось так сталося, що не професіонал-вулканолог, а оператор з Голлівуду встановив світовий рекорд тривалості перебування в кратер діючого вулкана...