Хоча KELT North, телескоп, розташований в Південній Арізоні (США), дуже малий, йому вдалося виявити дві вельми незвичайні планети, одна з яких є коричневим карликом, надзвичайно близьким до своєї зірки, а друга - вперше в історії астрономії - може дати вченим можливість безпосередньо проаналізувати хімічний склад атмосфери екзопланети.
Зроблені New Horizons знімки Юпітера на тлі Сонця дозволили отримати детальне уявлення про його атмосфері. Те ж саме, можливо, вдасться з KELT-2Ab. (Фото NASA / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory / Southwest Research Institute.)

KELT розшифровується як «Тисячоградусний дуже маленький телескоп» (Kilodegree Extremely Little Telescope). Його спроектували в Університеті Вандербільта «в піку» звичайним телескопів, що спостерігає невеликі ділянки зоряного неба з високою роздільною здатністю. Дозвіл KELT, навпаки, дуже мало; він може стежити за планетами методом транзитної фотометрії лише у дуже яскравих зірок. При цьому KELT «бачить» відразу багато зірок, бо при низькому дозволі охоплює значно більшу частину зоряного неба. Та й коштує він сущі дрібниці - всього $75 тис.

Виявлена планета KELT-2Ab на 30% більше Юпітера і на 50% важче. Вона знаходиться в подвійній системі HD 42176, велике сонце якої трохи крупніше нашого, а зірка поменше розмірами трохи поступається нашого світила. KELT-2Ab обертається навколо першої зірки, настільки яскравою, що з Землі її можна побачити в сильний бінокль. Саме ця яскравість, на думку вчених, дає унікальний шанс на безпосередній спектральний аналіз складу атмосфери екзопланети: на тлі такої зірки ми, хочеться вірити, вперше зможемо безпосередньо вивчити хімічний склад экзопланетной атмосфери, що, безсумнівно, серйозно просуне науку в розумінні типового розподілу хімічних елементів у иносолнечных системах.

Зрозуміло, для такого дослідження буде потрібно залучення більш потужних телескопів, у тому числі космічного базування.

Друга планета, KELT-1b, - набагато більш екзотичне небесне тіло. Вона обертається навколо сонця, схожого на наш, але дуже близько до нього, так що її рік трохи більше наших доби (точніше, 30 земних годин). За розрахунками, тамтешнє світило повинно займати чверть видимого неба, хоча дивитися на це воістину убивче видовище, звичайно, нікому. Цей коричневий карлик лише трохи більше Юпітера, але важить в 27 разів більше; його щільність близька до щільності осмію і мало не вдвічі більше, ніж у свинцю. Температура поверхні KELT-1b становить 2 200 С.

З-за тісного сусідства з сонцем карлик роздувся куди сильніше, ніж звичайні тіла такого типу. Що особливо цікаво, розрахунки показують, що він не міг сформуватися в такій близькості від зірки, так і наблизитися до неї на таку відстань KELT-1b міг тільки в разі зіткнення з іншим тілом порівнянної маси, яке, швидше за все, виявилося вышвырнуто з планетарної системи.

Вчені вперше зіткнулися з ситуацією, коли настільки масивна планета знаходиться на стабільній орбіті навколо розташованої в безпосередній близькості зірки. За їх словами, пройдуть мільярди років, перш ніж збільшується в обсязі місцеве сонце поглине KELT-1b...

Підготовлено за матеріалами Університету Вандербільта.