В галактиці М99, що знаходиться в сузір'ї Діви, відбувається щось дивне. Телескоп "Хаббл" зафіксував там якусь іскорку, не схожу ні на зірку з перемінним світінням, ні на вибух наднової. "Компрометуючий" галактику знімок був знайдений в електронній бібліотеці астрономом любителем М. Новаком, учасником конкурсу "Приховані скарби".

Телескоп "Хаббл" вже більше 15 років продуктивно працює в навколоземному космосі. Невтомний трудівник передав вченим більше мільйона зображень небесних об'єктів, чисельність яких на знімках перевищує 22 тисячі! І йому, зауважте, зовсім не заважає атмосфера. Загальний обсяг інформації, яку передав телескоп, оцінюється в 50 терабайт, а обробка цього інформаційного потоку - справжнє Ельдорадо не тільки для професіоналів, але і для любителів астрономії.

Саме для таких захоплених астрономією людей з усього світу і був влаштований конкурс "Hidden Treasures" - "Приховані скарби". Що ж, відкрити свій скарб і явити його людству - воістину прекрасне і гідне заняття! А найголовніше, що не потрібно самому спостерігати за небом - у величезній електронної комори телескопа "Хаббл" можна шукати та знайти те, що не помітили раніше - щось незвичайне, що вимагає пояснення.

Скоро вже підсумки цього чудового конкурсу будуть підведені. Принаймні, прийом заявок вже завершено. І ось один з прикладів подібної заявки - загадковий знімок камери телескопа "Хаббл", що відобразив частина спіральних рукавів великої галактики M 99.

Ця галактика схожа на наш Чумацький шлях - принаймні, в її розлогих рукавах видно безліч яскравих зірок. M99 є типовим представником класу впорядкованих спіральних галактик. Від неї нас відділяє відстань у 52,7 мільйона світлових років. Назва ж її має свою історію - вона належить до каталогу Мессьє.

Автор-упорядник цього першого каталогу включив у список близько 100 різнорідних об'єктів, природа яких згодом уточнювалася. Але в пам'ять упорядник каталогу Шарля Мессьє пронумеровані їм об'єкти зберегли заголовну букву М і порядковий номер згідно з каталогом. А оскільки сам Шарль Мессьє був "ловцем комет", то каталог містив об'єкти на небесному зводі, які астроном пропонував не плутати з кометами.

І, що найцікавіше, він був правий - в сучасній класифікації в його каталозі значаться шість галактичних туманностей, 28 розсіяних зоряних скупчень і чотири планетарні туманності, 29 кульових скупчень, 40 галактик і ще три інші об'єкта. Каталог Мессьє не містив Магелланових хмар, добре відомих в південній півкулі, тому що спостереження відбувалися в північній півкулі, північніше 35 градусів південної широти. Зате в нього увійшли Туманність Андромеди М31 і Трикутник М33 з місцевої групи галактик, Крабоподібна туманність М1, відкрита Джоном Бевисом ще в 1731 році, найяскравіший об'єкт Плеяди М45, видимий неозброєним оком.

Слід зауважити, що багато з об'єктів каталогу Мессьє були відкриті раніше, але сам автор теж додав до цього списку свої відкриття. Частина з них увійшли в каталог навіть після смерті Шарля Мессьє, вони були записані в журналах спостережень. А Вільям Гершель, який мав набагато більш досконалим телескопом, ще за життя Мессьє представив багатотисячний список віддалених об'єктів, що увійшов у новий галактичний каталог, в якому об'єкти позначаються NGC.

Зараз відомо близько 2000 галактик у сузір'ї Діви, з них 15 були включені Мессьє в його каталог. Серед них М99 (вона ж - NGC 4254), виявлена однією з перших, ще в XVIII столітті.

Отже, згідно з даними "Хаббла", у ній відбувається щось загадкове астрономів, і ці незрозумілі явища настійно вимагають осмислення. А якщо конкретно - одна з найяскравіших зірок в M 99 характеризується абсолютно незвичайною поведінкою.

Ця жовто-помаранчева зірка PTF 10fqs, розташована у верхньому лівому кутку знімка, була вперше досліджена Паломарської обсерваторії. Різкі незвичайні зміни яскравості зірки (або короткочасних явищ, на жаргоні астрономів) дуже спантеличили астрономів. Вони не відповідали відомим ознаками змінних світил чи поведінки вибухають наднових. Виходить, що дана змінна зірка не вписувалася в прийняту класифікацію: вона виявилася яскравіше, ніж нова за світінням поверхні зірки, але слабкіше наднової, гине в найпотужнішому вибуху масивної зірки, що породжує в термоядерних процесах вибуху все розмаїття хімічних елементів.

Пропонується кілька пояснень, у тому числі одне неабияке: зірка PTF 10fqs поглинає наблизився планету-гігант, і це короткочасне в астрономічному значенні подія спостерігається в перемінності світіння незвичайної зірки. Зображення, представлене на знімку, було отримано в червні 2010 року, в цей час яскравість світіння загадкової зірки поступово зменшувалася, і з'явилася можливість встановити місце розташування PTF 10fqs з високою точністю. Це дуже важливо для проведення подальших спостережень - навіть після того, як зірка перестане бути яскравим об'єктом або навіть зникне з виду, спостереження слабо світиться об'єкта будуть продовжені.

Інтригуючий знімок в архіві "Хаббла" з незвичайною зіркою в рукаві галактики М99 у сузір'ї Діви був знайдений учасником конкурсу "Приховані скарби", астрономом-любителем Матеем Новаком. А все професійне журі переконане, що це лише початок цілої низки сенсацій - адже конкурс проводився саме для того, щоб показати, як багата великої колекції зображень, містить зародки відкриттів! Треба тільки відшукати хороші фотографії, побачити в них щось незвичайне і представити свою знахідку широкої громадськості і фахівців.