Чому ж зоряне небо наче обертається і чому саме Полярна зірка майже нерухома? Виявляється, причина цього уявного руху зірок полягає в обертанні Землі. Подібно до того як людині, кружащемуся по кімнаті, видається, ніби вся кімната крутиться навколо нього, так і ми, що знаходяться на обертової Землі, бачимо, ніби рухаються зірки.

З географії відомо, що уявна вісь, навколо якої обертається земна куля, перетинає поверхню Землі у двох точках. Ці точки - Північний і Південний географічні полюси. Якщо напрямок земної осі продовжити, то воно пройде поблизу Полярної зірки. Ось чому Полярна зірка здається майже нерухомою. Вона знаходиться біля Північного полюса світу.

На південному зоряному небі, яке в нашому Північному півкулі мабуть тільки частково через кулястої форми Землі, знаходиться друга нерухома точка - Південний полюс світу, навколо якої обертаються південні зірки. Познайомимося тепер більш докладно з удаваним добовим рухом зірок.

Поверніться обличчям до південної сторони горизонту і спостерігайте за рухом зірок. Для того щоб ці спостереження було зручніше проводити, уявіть собі півколо, яка проходить через зеніт (точка прямо над головою) і полюс світу. Ця півколо перетнеться з горизонтом в точці півночі (під Полярною зіркою) і в протилежній їй точці півдня. Цю лінію астрономи називають небесним меридіаном. Вона ділить небо на східну і західну половини.

Спостерігаючи за рухом зірок в південній частині неба, ми помітимо, що зірки, розташовані зліва від небесного меридіана (т. е. у східній частині неба), піднімаються над горизонтом. Пройшовши через небесний меридіан і потрапивши в західну частину неба, вони починають опускатися до горизонту. Значить, коли вони проходили через небесний меридіан, то у цей момент вони досягли своєї найбільшої висоти над горизонтом. Астрономи називають проходження зірки через найвище положення над горизонтом верхній кульмінацією цієї зірки.

Якщо ви обернетеся обличчям на північ і станете спостерігати за рухом зірок північної частини неба, то помітите, що зірки, що проходять через небесний меридіан нижче Полярної зірки, в цей момент займають найнижче положення над обрієм. Рухаючись зліва направо, вони, пройшовши небесний меридіан, починають підніматися.

Коли зірка проходить через наинизшее з можливих положень над горизонтом, астрономи кажуть, що зірка знаходиться в нижній кульмінації. Таким чином, якщо зірка проходить через лінію небесного меридіана між полюсом світу (або приблизно Полярною зіркою) і точкою півдня, то це буде верхня кульмінація зірки.