Зірки більшої маси закінчують своє життя інакше. Гелиевое ядро в таких зірках, стискаючись, нагрівається. У ньому починається синтез вуглецю, утворюється вуглецеве ядро. Воно теж стискається, починається, в результаті більшого нагріву, синтез кисню і т.д. В результаті, зірка починає нагадувати цибулину, в середині якої, на останній стадії ланцюга реакцій визріває железоникелевое ядро, в якому ніякі реакції йти вже не можуть, тобто утворюється білий карлик.

Але цей білий карлик збільшується в масі, так як реакції у верхніх шарах тривають. Коли цей карлик виростає до маси в 1,4 сонячної, тиск електронного газу не може карлику утримати сил гравітації. Електрони як би вдавлюються в протони, утворюючи нейтрони, які безперешкодно зближуються (протонів не давала зближуватися сила електростатичного відштовхування, а нейтрони, нагадаємо, заряду не мають). В секунду карлик зменшується від розмірів Землі до 10(!)км. Практично досягнувши щільності ядерної речовини, карлик різко припиняє стиснення.

Речовина такої щільності своїм внутрішнім тиском (тут беруть участь особливі ядерні сили відштовхування) в черговий раз за життя зірки зупиняє гравітацію. Зовнішні шари утворилася нейтронної зірки в першу мить все ще продовжують падати по інерції до центру, збільшуючи тиск, наслідком чого є виникнення ударних хвиль і викид в зовнішні шари зірки величезної кількості нейтрино. Це приводить до скидання зовнішніх шарів, до грандіозного вибуху, енергія якого порівнянна з енергією, що випромінюється цілою галактикою! Такий вибух називають спалахом наднової зірки. У процесі розсіювання в просторі верхніх шарів зірки, її яскравість падає, наднова згасає, а на місці спалаху можна розгледіти її залишок - туманність розширюється.

Цей малюнок показує розвиток долі наших трьох зірок. Близько розширюється вибуху наднової з'явилася планетарна туманність у вигляді кільця, породжена нижній зіркою: жовті зірки "дозрівають" пізніше, ніж блакитні. Верхня червона немассивная зірочка ще довго буде світити без катастроф, поки через багато мільярдів років теж не породить планетарну туманність.

Розширюється газ вибуху наднової також потім може увійти в хмару, де народиться інша зірка. Тільки в цьому хмарі будуть не тільки гелій і водень, але і інші елементи, що утворилися на останніх етапах життя першої зірки і під час її вибуху. Однією з зірок "другого покоління" є наше Сонце.

У центрі вибуху залишається надзвичайно нагріта нейтронна зірка, що має розмір кількох кілометрів. Якщо ж від зірки після вибуху залишається багато речовини, так, що його маса більше, ніж у три рази перевищує сонячну, замість нейтронної зірки може утворитися дивовижний об'єкт - чорна діра. Сила тяжіння на її поверхні настільки висока, що її не може покинути навіть світло. Властивості таких зірок дуже складні, їх вивчення ведеться теоретично самими складними математичними засобами. Побачити ж чорну діру не можна - як було помічено, вона не випускає світло, навіть самі високоенергетичні фотони. Дірами такі об'єкти прозвали тому, що все, занадто близько приблизившееся до них, неминуче падає на їх поверхню, і ніщо вже не може її покинути. Всі речовина як би зникає в чорній дірі безповоротно. Первісна маса зірки, з якої в кінці вийде чорна діра, в 30 і більше разів перевершує масу Сонця. Дуже частими утвореннями чорні діри є в подвійних зірках, про еволюцію яких читайте на наступній сторінці.

Нейтронні зірки і чорні діри об'єднують в один клас зірок, які називаються релятивістськими. Властивості цих об'єктів можна описати лише законами релятивістської фізики.

Ставлячи крапку в цій частині розповіді, підкреслимо вкотре залежність долі небесних тіл від їх маси, воістину головної характеристики об'єктів у Всесвіті. Немасивні зірки кінчають життя, стаючи білими карликами і розсіюючи в міжзоряний простір свої зовнішні шари. Так утворюються планетарні туманності. Масивні зірки, вичерпавши весь перелік ядерних реакцій, спалахують вибухом наднової, наслідком якого є утворення туманності іншого типу. У центрі вибуху залишається нейтронна зірка або чорна діра, пояснити властивості яких береться тільки сама сучасна фізика. І тому чимало сприяє існування подвійних зоряних систем.