Космос часто називають безповітряним простором, вважаючи його порожнім. Однак, це не так. У міжзоряному просторі є пил і газ (в основному, гелій і водень, причому останнього значно більше). У Всесвіті існують цілі хмари пилу і газу. Завдяки цим хмар нам не видно центр нашої Галактики. Хмари ці можуть мати розміри в сотні світлових років, а їх частини можуть стискатися під дією сил гравітації.

У процесі стиснення частина хмари буде ущільнюватися, зменшуючись в розмірах і одночасно нагріваючись. Якщо маса стискального речовини достатня для того, щоб в процесі стиснення всередині нього почали відбуватися ядерні реакції, то з такої хмари виходить зірка.

Треба зауважити, що зазвичай з одного хмари народжується ціла група зірок, яку прийнято називати зоряним скупченням. В цій хмарі утворюються окремі ущільнення (ми їх теж в подальшому будемо називати хмарами), кожне з яких може породити зірку. Як було згадано, найлегші зірки мають масу в 12 разів меншу, ніж Сонячна. Якщо сжимающееся хмара менш масивно, але не поступається Сонцю в масі більше, ніж в сто разів, такі хмари утворюють так звані коричневі карлики. Коричневі карлики ще холодніше червоних зірок. Ці об'єкти досить сильно розігріваються силами гравітаційного стиснення і випромінюють багато тепла (інфрачервоне випромінювання), а світяться ледь-ледь. Але ядерні реакції в коричневих карликів не починаються. Зрештою, гравітаційне стиснення зупиняється тиском газу зсередини, перестають виділятися нові порції енергії, і коричневі карлики за порівняно невеликі терміни остигають. Одним з останніх відкритим коричневим карликом є карлик у сузір'ї Гідри, його блиск становить лише 22,3, хоча він віддалений від Сонця всього на 33 світлових роки. Унікальність цього найближчого коричневого карлика полягає в тому, що всі раніше відкриті подібні об'єкти входили в подвійні системи, а цей - одиночний. Помічений він тільки завдяки своїй близькості до Землі. Планета Юпітер, найбільша в Сонячній системі, у 80 разів легше самій маломассивной зірки і лише в 8-10 разів легше коричневих карликів. Знову помічаємо роль маси об'єкта в його власній долі.

Якщо досить масивне для утворення зірки хмара прогрівається настільки, що починає активно випромінювати тепло і, може бути, слабко світитися темно-червоним кольором (ще до початку ядерного синтезу), таке хмара вже прийнято називати протозвездой (до-зіркою). Як тільки температура в центрі протозірки досягне 10 000 000, починається ядерний синтез. Стиснення протозірки зупиняється світловим тиском, вона стає зіркою. Знову-таки, від маси залежить, наскільки швидко протозірка перетвориться в зірку. Зірки типу Сонця витрачають на цю стадію свого народження 30 000 000 років, зірки в три рази масивніше - 100 000 років, а в десятеро менш масивні - 100 000 000 років. Отже, немасивні зірки все роблять повільніше, і народжуються і живуть. Як ми пам'ятаємо, до таким легким зіркам відносяться червоні зірки, які мають невеликі розміри і називаються червоними карликами. Червоні карлики в десять разів менше Сонця за розмірами. Зірка типу Сонця носить назву жовтого карлика, такі зірки також відносно невеликі. Найбільш важкі і великі нормальні зірки називаються блакитними гігантами.

В молодості зірка ще оточена своїм батьківським хмарою, яке у вигляді газового або газопилового диска, що обертається навколо неї. При цьому зоряний вітер - потік всіляких частинок, що вириваються з поверхні зірки з великими швидкостями, чинить тиск на речовину хмари, намагаючись відштовхнути його подалі. Так як хмара має плоску форму диска, то рух частинок в його площині під тиском зоряного вітру ускладнений. Речовина спрямовується вздовж осі обертання зірки і хмари, в двох протилежних напрямках. У цих напрямках речовини мало, і частинки хмари майже безперешкодно спрямовуються геть від зірки. Так утворюються часто спостережувані відтоки речовини від молодих зірок.