Пропонується на ринку нерухомості: спільна оренда житлового приміщення. На шість місяців. Платити за оренду не треба, але доведеться працювати за проживання і харчування, надаються вихідні (ну, щось типу вихідних), транспорт і астрономічний вигляд.

Яке прекрасне пропозиція! Де потрібно розписатися? А вам сказали, що перед цим потрібно пройти майже чотирирічну програму підготовки? Неважливо - адже це було б моїм шансом пожити на Міжнародній космічній станції.

У 2000-му році я був астронавтом НАСА, які готуються до своєї третьої місії на шатлі, коли бос покликав мене до себе в кабінет. «Як ти ставишся до того, щоб провести півроку на борту МКС?» - запитав він.

Гм. Мені доведеться вивчити російську мову і провести півжиття, тренуючись в Зоряному містечку (недалеко від Москви), приїжджаючи туди на місяць протягом кількох наступних років. Але врешті-решт я зможу керувати станцією, і в мене буде унікальне місце для спостереження за Землею. Після кількох днів роздумів я погодився.

Я покинув Землю 9 жовтня 2004 року, вирушаючи до свого нового космічного дому. Там кілька кімнат (модулів), два шлюзових відсіку (один російський, американський), один туалет, окрема ванна, плюс один туалет в кораблі «Союз». На МКС ще є щось типу кухні - це, швидше, обідня зона з маленькою кухонькою.

Там є спортзал з біговою доріжкою - і ремені безпеки з гумовими тросами - щоб утримати вас на доріжці. Не подобається бігати? Тут ще є велотренажер і вправи з опором, щоб підтримувати тонус м'язів і щільність кісток в умовах нульової гравітації.

До речі, на станції досить просторо, хоча моя власна кімната була розміром з телефонну будку. Коли я там перебував, здавалося, що станція була розміром з просторую квартиру з трьома спальнями. Місця було достатньо для команди з двох осіб, плюс трьох відвідувачів у часи зміни екіпажу. У космосі немає «верху» або «низу», тому немає і підлоги або стелі. У зв'язку з цим місця на поверхні стає в два рази більше, і відсутність гравітації надає набагато більше можливостей для використання площі.

Астронавтам доводилося пристібати себе, щоб бігати на біговій доріжці в умовах нульової гравітації.

Робота, в основному,- це домашнє господарство і лагодження, точно так само, як вдома на Землі. Щось завжди потребує ремонту. Однак основна мета космічної станції - бути кращою в світі (світах) дослідницької платформою мікрогравітації, і робота, що приносить найбільшу внутрішнє задоволення - це наукові дослідження.

Головне - місце розташування! Агенти з нерухомості постійно мені це твердять. І околоземная орбіта - не виняток. Вид незрівнянний. З висоти 250 миль видно все - від міст, гір, озер, річок і різних об'єктів до джунглів, мостів, вулканів і інших чудес природи. Звичайно, вийти прогулятися важкувато. Навіть для короткої екскурсії потрібно кілька днів планування і підготовки.

А щодо поїздки на космічному кораблі? До цього теж треба готуватися, знадобиться цілий день просто для того, щоб переставити його з однієї паркування на іншу. Тому корабель зазвичай використовується тільки для прибуття і від'їзду зі станції.

Зараз - епоха добре ізольованих «зелених» будинків, і космічна станція не є винятком. Повітря очищається за допомогою фільтрів, реакторів микрозагрязнений та установки для очищення повітря від вуглекислоти. Вода схожим чином проходить через фільтри з іонообмінної смолою. Коли я там був, потовиділення та інші випаровування збирали і очищали для пиття. Інші види стічних вод (ви знаєте, про що я кажу) також переробляються. А всю енергію станція отримує за рахунок сонячних батарей.

Не хочете орендувати? Віддаєте перевагу покупку? На створення МКС витратили 2,5 мільярда доларів. Вам доведеться запитати свого агента з нерухомості про знижки. Я не знаю, чи виріс ринок на навколоземній орбіті, або навпаки. Є й інші, які пропонують нові споруди, однак це недосвідчені будівельники. Я рекомендую звернутися до тих хлопців, які вже через це пройшли.

За меншу вартість можна відправитися туди на тиждень. Так зробили кілька людей, і всім подорож дуже сподобалося. Як і у випадку з будь цінного нерухомістю, це недешево. Однак це те, що ви ніколи не забудете.

Лерой Чиао провів понад 229 днів в космосі. Зараз він працює радником з питань космічних перевезень у Фонді Космосу (Space Foundation). Він живе в Х'юстоні.

Лерой Чиао (Leroy Chiao)