Ребекка Мартін з Колорадського університету в Боулдері і Маріо Лівіо з Інституту космічного телескопа в Балтіморі розробили досить екстравагантну теорію, яка передбачає, що для формування життя на Землі в Сонячній системі неодмінно повинен бути пояс астероїдів, причому строго там, де він знаходиться зараз. Інакше нас з вами не було б! Звідси наступний умовивід: пошуки позаземного життя що зосередити на тих системах, в яких неподалік від «снігової лінії» є свій пояс астероїдів.

Якщо газові гіганти мігрують всередину снігової лінії, то пояс зруйнований (угорі), якщо не мігрують взагалі, то, навпаки, зовсім не втрачає астероїди, стаючи занадто щільним. (Ілюстрація NASA, ESA, STScI / A. Feild.)

Ось як міркують вчені. Спостереження экзопланетных систем показують, що так звана тепла пил, що є, по всій видимості, підсумком зіткнень астероїдів, концентрується в районах, близьких до «снігової лінії». Це може пояснюватися тим, що саме за нею формуються планети-гіганти, легкі елементи яких не змогли б сконденсуватися на поверхні небесного тіла, будь вона ближче до Сонця. Колосальна гравітація таких гігантів, на думку вчених, виключає утворення землеподібні планети біля пояса астероїдів: планетезимали в цьому випадку просто не можуть зупинитися, оскільки від центру тяжкості самого пояса астероїдів їх відтягує газовий гігант (у нас - Юпітер). Втім, незважаючи на загальність сценарію формування поясу астероїдів, його подальша доля більш ніж в 95% випадків не збігається з часткою нашого поясу. Справа в тому, що у 96% досліджених планетарних систем (501 з 520) газові гіганти віддалені від свого світила на відстань, менше дистанції до «снігової лінії». Утворившись за нею, за рахунок гравітаційного резонансу вони поступово мігрували всередину неї, расшвыривая астероїди з пояса і різко знижуючи їх концентрацію всередині «снігової лінії».

Тут ми підходимо до дуже складного моменту гіпотези. На думку американців, астероїди не просто потрібні для формування життя на планетах. Навіть якщо життя без них виникне, її розвиток до складних форм навряд чи можливо. Чому? По-перше, пізнє важке бомбардування, по всій видимості, принесла на поверхню Землі багато води з районів за «сніговою лінією». А без води поява житті ускладнено. По-друге, систематичні падіння астероїдів з пояси повинні «оновлювати кадри», ліквідуючи домінуючі види, що знаходяться на вершині харчової піраміди, і дозволяючи їх меншим братам спробувати щастя в новій, звільнилася екологічної ніші. Загалом, все, що не вбиває біосферу Землі начисто, робить її сильнішою, etc.

Думка незвичайне. І справа не тільки в тому, що води досить багато навіть в земній мантії. Сама гіпотеза про те, що регулярний міні-Апокаліпсис необхідний для формування складних форм життя, не цілком доведена у власне біологічної середовищі і вимагає серйозного опрацювання. В деякі минулі епохи кількість видів, по всій видимості, було не менше нашого, що натякає на непоганий рівень розвитку складної життя без астероїдного втручання... Не цілком ясно і те, що слід мати на увазі під «сніговою лінією». Згідно концепції слабкого молодого Сонця, пояс астероїдів на зорі Сонячної системи, принаймні частково був всередині «снігової лінії», а зараз ситуація істотно змінилася.

Нарешті (і це питання №1 до теорії про те, що «життя розквітне лише там, де її регулярно забивають астероїдами»), як зазначають автори, те, що лише у 4% систем газові гіганти знаходяться за її межами «снігової лінії» (як у нас), «безумовно може бути наслідком ефекту вибірковості спостережень». Дійсно, поточні методи пошуку екзопланет найкраще справляються з газовими гігантами, максимально близькими до світил - тобто, як правило, знаходяться глибоко всередині «снігової лінії». Якщо ж гіганти, як у Сонячної, розташовуються за її межами, знайти їх поки що практично нереально. Так як же можна бути впевненим у тому, що лише у 4% экзопланетных систем тамтешні юпітери знаходяться поза «снігової лінії», не даючи розвинутися складною життя всередині неї?

Виклад теорії незабаром з'явиться в журналі Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, а з його препринтом можна ознайомитися тут.

Підготовлено за матеріалами НАСА.