Згідно найбільш повному на даний момент дослідженню віку нічного неба, більша частина зірок, які коли-небудь будуть існувати, вже з'явилися. Про це зазначає Іен Стедман в «Wired Magazine» (США).

Міжнародна команда астрономів використовувала три телескопа - інфрачервоний телескоп Сполученого Королівства (UK Infrared Telescope) і телескоп «Субару» (Subaru Telescope), розташовані на Гаваях, і чилійський «Дуже великий телескоп» (Very Large Telescope) - щоб вивчити тенденції формування зірок з перших днів існування всесвіту. Екстраполяція отриманих ними даних дозволяє припустити, що половина всіх зірок, які коли-небудь існували, виникла 9-11 мільярдів років тому, і лише половина виникла пізніше. Це означає, що темпи виникнення нових зірок різко скоротилися. Якщо ця тенденція зберігається і зараз, то це означає, що 95% зірок, які коли-небудь будуть існувати у Всесвіті, вже зародилися.

Кілька більш ранніх досліджень були присвячені конкретним «епох», але різниця методів, які використовувалися дослідниками, обмежила можливості зіставляти отримані результати, щоб виробити більш повну модель того, як розвивалися зірки за час існування всесвіту.

Давно відомо, що багато зірок, включаючи нашу власну, ймовірно, виникли пилу, що залишилася від інших зірок, які були більші за розміром і перетворилися в наднові на зорі всесвіту. Проблема полягала в тому, щоб вирахувати, скільки зірок всесвіт породжувала раніше і скільки породжує зараз, так як виникало таке враження, що в певний момент зірок стало формуватися набагато менше.

Телескопи шукали альфа-частинки, що випускаються атомами водню (ознака зореутворення, що проявляється яскравим червоним світлом), на великих областях неба. Були зроблені знімки виду всесвіту в певні моменти часу, коли їй було два, чотири, шість і дев'ять мільйонів років - на матеріалі у десять разів більше, ніж при попередніх аналогічних дослідженнях.

Результати ясно показали, що половина коли-небудь існували у всесвіті зірок виникла більше дев'яти мільярдів років тому, а інша половина утворилася за подальший період. Провідний автор дослідження Девід Собрэл (David Sobral) з Лейденського університету пише на сайті телескопа «Субару»: «Звездообразование у Всесвіті в цілому неухильно падає в останні 11 мільярдів років. Зараз воно в 30 разів менше, ніж було на ймовірне піку 11 мільярдів років тому. Якщо ця тенденція збережеться, у Всесвіті додасться надалі лише 5% зірок. Ми живемо у Всесвіті, в якій переважають старі зірки. Основна дія відбувалося у Всесвіті мільярди років тому!»

Важливо, що це дозволяє пояснити раніше сбивавшее з пантелику розбіжність між кількістю зірок, які ми можемо спостерігати, і тим, скільки зірок, як ми вважаємо, має бути створено всесвіту. Перше покоління зірок, ймовірно, було дуже великим за розмірами - в сотні разів більше нашого Сонця і повинно було швидко спалити своє паливо, перетворитися в наднові і загинути, породжуючи розсіяні диски пилу, з яких потім формувалися зірки і планетні системи.

Результати дослідження це підтверджують, демонструючи, що дев'ять мільярдів років тому, після першого покоління зірок, звездообразование різко сповільнилося. Після цього для нового народження такої ж кількості зірок - другої половини спостережуваного зореутворення - треба було в п'ять разів більше часу. Дані інших досліджень, які використовували меншу вибірку або інші методи, також відповідають розробленим вченими графіку і підтверджують теорію «раннього піку і стрімкого спаду». Нове дослідження було опубліковано в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Таким чином, до нещастя, наш всесвіт, схоже, видихається. Дослідження передбачає, що всього через кілька мільярдів років можна буде побачити народження останньої зірки - якщо, звичайно, людство проживе так довго.