Динозавр з шипастою головою, який бродив по Канаді 78 млн років тому, виявився найстарішою рогатої рептилією, виявленої в Північній Америці.

Травоїдна назвали Xenoceratops foremostensis, що в перекладі з латинського означає «рогатолицый інопланетянин з Формоста» (тобто невеликого містечка, поблизу якого в 1958 році були знайдені перші скам'янілості).

Подібно до свого більш відомого родича трицератопсу, що жив на 15 млн років пізніше, в останні дні динозаврів, ксеноцератопс мав довгі копьеподобные рогу, стирчали просто з чола, і щитоподібний комір, колишній продовженням черепа. Однак, на відміну від трицератопса, у ксеноцератопса були до того ж рогу на комірі.

Новий динозавр відомий за фрагментами черепа і рогу, знайденим в Альберті. Майкл Райан з Клівлендського музею природної історії (Канада) його колеги, виявивши кістки, прочесали Канадський музей природи в Онтаріо в пошуках інших скам'янілостей, що належать до того ж періоду. Їм вдалося знайти останки 1958 року, які були давно здані в архів. Вони належали до того ж, ще не описаного виду.

Ксеноцератопс мав у довжину 6 м і важив більше двох тонн. Для рогатих динозаврів це середні розміри: трицератопс був у півтора рази більше. Однак 80 млн років тому новий вид знаходився в числі найбільших цератопсидов. В ті часи в Альберті панував субтропічний клімат.

Пишний комір ксеноцератопса говорить про те, що хитромудрі черепні прикраси розвинулися у рогатих динозаврів дуже рано, а з часом стали ще більш складними. До цього вважалося, що вони виникли 65-75 млн років тому.

Крім того, судячи з усього, сімейства ксеноцератопса і трицератопса - Centrosaurinae і Chasmosaurinae відповідно - не так вже сильно розрізнялися на зорі своєї еволюції.

Результати дослідження опубліковані в виданні Canadian Journal of Earth Sciences.

Підготовлено за матеріалами National Geographic.