Ні ті, хто лякає людство парадом планет, ні ті, хто наполягає на його безпеки, не можуть дати цьому явищу виразного визначення. Відшумів, відгуляв всесвітній свято загибелі людства. Засумували журналісти, які втратили легкої теми для створення інформаційного шуму, насупились вчені, які звикли за останні тижні до загального увазі, альтернативно обдаровані громадяни заглибилися в пошуки нових дат.

В останні тижні кількість дзвінків з різних ЗМІ прямо-таки зашкалювало. Знайомі замість "Привіт!" при зустрічі говорили: "Ми бачили тебе по телевізору!" Незнайомі в мережах просили поради з психології та цікавилися, чи не родич я тих Вібе, що живуть в Кобленці. Кількість вчених на екрані мало не зрівнялася з кількістю екстрасенсів... Але тепер все це закінчилося, і приходить усвідомлення того, що кінець світу був не так уже й поганий, раз вже залучив до науки хоч якусь увагу.

Звичайно, пізніше будуть і інші, але такого концентрованого кінця світу, як 21 грудня 2012 року, чекати доведеться довго. Можна спробувати його передбачити? Принаймні один аспект несбывшегося апокаліпсису піддається прогнозу - це парад планет. Правда, досвід 21-12-12 говорить про те, що фантазії про парад планет цілком можуть не мати ніякого відношення до реального розташуванню тіл Сонячної системи. Але я сподіваюся, що за минулі тижні народ все-таки перейнявся простими істинами: 1) будь-яка конфігурація планет вибудовується ме-е-повільно, а не так, що сьогодні її ще немає, а завтра раптом стриб - і парад планет; 2) будь-яка конфігурація планет на найближче майбутнє передбачувана за допомогою безкоштовних загальнодоступних програм; 3) будь-яка конфігурація яскравих планет проверяема без застосування спецтехніки, неозброєним оком або в бінокль. Тобто я все-таки розраховую, що протягом якогось часу безпідставні передбачення параду планет на 56 мартобря не будуть користуватися популярністю.

Однак слідом за роз'ясненням відсутності параду планет 21 грудня 2012 року незмінно слідував питання: "А коли він буде?" І тут виникає проблема термінології: поговорити про парад планет вдатні багато, в тому числі і астрономи, але при цьому немає єдиного розуміння, що він із себе представляє. А це непорядок! Як я можу стверджувати, що в таку-то дату не буде параду планет, якщо я не знаю, що це таке? Тому і виникла потреба трохи систематизувати своє розуміння.

Отже, чітке визначення для астрономічного явища "парад планет". Варіант "всі планети шикуються точно в одну лінію" відмітаємо відразу: не буває так у Космосі, щоб все і точно в лінію. Більш реалістичні визначення зводяться до того, що планети на параді повинні знаходитися приблизно в одному і тому ж напрямку, але розходяться щодо того, що саме слід вважати приблизно одним і тим же напрямом.

Будемо для початку вважати, що приблизно на одній лінії повинні виявитися Земля і ще пара планет. Щоб спостерігати такий микропарад планети в телескоп, потрібно, щоб кутова відстань між ними не перевищувала розмірів поля зору, тобто було близько одного градуса або менше. Подібні парні з'єднання планет відбуваються досить часто, по кілька разів на рік, однак це не означає, що всі вони придатні для спостереження. Зі списком майбутніх з'єднань можна ознайомитися, наприклад, тут. Звертати увагу потрібно на час з'єднання і элонгацию, тобто кут між планетами і Сонцем. Чим більше елонгація, тим краще буде видно планети.

У таблиці немає даних про з'єднання з элонгацией менше 10°, тому що побачити їх нереально, але і при трохи великих элонгациях можливість спостерігати з'єднання сильно залежить від конкретних умов. Скажімо, 18 вересня 2013 року трехградусное з'єднання Венери і Сатурна відбудеться на цілком пристойній елонгації в 43°, але розгледіти його буде важко, оскільки планети в цей час будуть низько над горизонтом (в наших широтах). З тієї ж причини незручним для спостереження буде і з'єднання Марса з Сатурном 25 серпня 2014 року; і навіть елонгація в 75° не виправить положення. А ось Венера з Марсом 22 лютого 2015 року напевно будуть виглядати краще.

В цілому, з нижніми планетами (Меркурієм і Венерою) незручна ситуація. Літають вони швидко, один з одним і з іншими планетами зближуються часто, але умови спостереження із-за близькості до Сонця майже завжди незручні, що буває навіть образливо. Скажімо, 22 листопада 2065 року відбудеться навіть не зближення, а покриття Юпітера Венерою. Але побачити його в 8° від Сонця буде навіть складніше, ніж дожити до 2065 року.

З боку верхніх планет велика подія очікує нас в 2020 році, коли Юпітер і Сатурн пройдуть всього в 6 кутових хвилинах один від одного. Ви будете сміятися, але це станеться 21 грудня. (Ну як майя вгадали з днем і місяцем, але промахнулися на вісім років? А-а-а, ми всі помремо!) На жаль, теж невисоко над горизонтом, але вже доведеться розстаралися, адже таке диво з двома найбільшими планетами Сонячної системи відбувається приблизно раз в 20 років. Втім, навколо цієї дати вони теж будуть не дуже далеко один від одного, що також обіцяє зручні моменти для спостереження.

Відшукати в осяжному майбутньому дати, коли в поле зору телескопа можна буде розгледіти три планети, набагато складніше. Можна буде, напевно, спробувати зловити в бінокль Меркурій, Венеру і Марс на заході 27 травня 2013 року - відстань між ними буде менше 2,5°. На світанку останніх днів жовтня 2015 року в поле поперечником близько 4° можна буде бачити Марс, Юпітер і Венеру. І це на найближчі десять років, здається, все, якщо наполягати на спостереженні в телескоп. (Я розглядаю тільки більш-менш легко спостерігаються варіанти і тому не пишу про з'єднання з Ураном і Нептуном.)

Але можна трактувати поняття параду планет більш широко, вважаючи їм не вибудовування "майже в одну лінію", а взагалі будь-яку ситуацію, коли на небі можна одночасно спостерігати кілька планет. З недавнього згадується, наприклад, літо 2010 року: поки нас не заволокло димом, ми одним махом показували Венеру, Марс і Сатурн. А квітневими вечорами 2014 року одночасно можна буде демонструвати Сатурн, Марс і Юпітер. Але це не йде ні в яке порівняння з ранковими годинами середини березня 1982 року, коли на небі (правда, знову ж низько над горизонтом) одночасно красувалися сім планет - Венера, Нептун, Уран, Юпітер, Сатурн, Марс і Плутон (останній тоді ще був планетою і тому законно включений в парад). А ось липневими ночами 2022 року набір тіл буде тим же, але планет буде видно на одну менше (з-за того ж Плутона).

Можна це видовище вважати парадом планет чи не можна, питання дискусійне, бо планети в таких ситуаціях хоч і видно одночасно, але розтягуються на все небо. До речі, в кінці 2012 року почали говорити, що 21 грудня буде парад планет, тому що планети вишикувалися в одну лінію не в просторі, а на небі. Так на небі вони завжди збудовані приблизно вздовж однієї лінії екліптики.

Я не вкладаю в поняття параду планет катастрофічного сенсу, тому не кажу про ситуаціях, коли планети шикуються в одну лінію по різні сторони від Землі. Таке вирівнювання всіх восьми планет (як порахували на Астрофоруме) очікує нас в 3101 році. Сподіваюся, що зараз, поки на цей рік ніхто кінця світу пророкувати не буде.

Є ще одне тіло, яке я не згадав, - Місяць. Вона теж весь час знаходиться біля екліптики і тому часто бере в планетних сближениях дуже діяльну участь, іноді навіть затьмарюючи їх. Зокрема, увечері 25 грудня 2012 року Місяць пройшла всього в якомусь градусі від Юпітера.