Марсоход «Оппортьюнити» («Возможность») — огромный кратер, холодное солнце, пятая зима на Красной планете — прислал на Землю новые автопортреты.
Изображение составлено из снимков, сделанных панорамной камерой с 21 по 24 декабря 2011 года. (Здесь и ниже фото NASA / JPL-Caltech / Cornell / Arizona State Univ.)

Текущее место работы аппарата — край кратера Индевор диаметром 22 км. Робот припаркован на зиму в северной части сегмента с неофициальным названием Кейп-Йорк и развёрнут так, чтобы его солнечные панели получали как можно больше света. Поблизости находится обнажение пород, окрещённое как Грили-Хэвн в честь недавно скончавшегося участника проекта Рональда Грили.

На снимках можно заметить пыль, скапливающуюся на панелях солнечных батарей. Именно она вынудила учёных остановить марсоход на зиму под 15-градусным наклоном, дабы тот смог перезимовать. В предыдущие зимы этого не требовалось. А вот его близнецу «Спириту» («Дух») повезло меньше — пришлось провести подобным образом три зимы.

Сейчас светлое время суток в южном полушарии Марса постепенно сокращается. Зимнее солнцестояние ожидается 30 марта. По последним данным, запас батарей марсохода равен 274 Вт•ч., тогда как в начале миссии он составлял около 900 Вт•ч. Сохраняется шанс на то, что какой-нибудь случайный ураган сдует пыль с панелей, как это уже не раз бывало.

Простой простою рознь. «Оппортьюнити» проведёт ряд измерений динамики оси вращения Марса, которые помогут понять консистенцию ядра планеты. Для этого необходимо несколько месяцев стоять неподвижно.

Одновременно аппарат почти закончил панорамную съёмку окрестностей и собрал образцы грунта в районе обнажения породы Эмбой.

Весной «Оппортьюнити» отправится на поиск гипсовых минеральных жил вроде Хоумстейк, ранее обнаруженной в Кейп-Йорк: они свидетельствуют о наличии воды в древности. После этого марсоход поедет дальше на юг, на разведку слоистых силикатов — глинистых минералов, образовавшихся в ту эпоху, когда на Марсе текла вода и, возможно, существовали благоприятные условия для жизни.

Напомним: «Оппортьюнити» опустился на Марс 24 января 2004 года. Его миссия была рассчитана всего на 90 суток. Срок годности оказался превышен в 32 раза.

Марсоход преодолел более 34 км — рекорд путешествий по другим небесным телам.