Перегляд вже раніше отриманих експериментальних даних привів вчених до висновку про те, що життя на Марсі не тільки існує в наші дні, але і вже була виявлена 30 років тому. Нове дослідження підтверджує, що експерименти «Вікінгів» 30-річної давності продемонстрували наявність життя на Марсі, проте були невірно інтерпретовані представниками НАСА.

Перші експериментальні дослідження проб марсіанського грунту з метою пошуку мікроорганізмів були здійснені дослідними зондами «Вікінг-1» і «Вікінг-2» в 1978 р. Для цієї мети на борту зондів була встановлена апаратура, призначена для проведення 4 видів експериментів.

Всі експерименти були успішно проведені, однак їх результати виявилися настільки несподіваними, що навіть зараз, 3 десятиліття потому, інтерпретуються взаємовиключним образом. Тим не менш, останні відкриття, здійснені на Марсі, все частіше змушують вчених замість сакраментального «є чи життя на Марсі?» задаватися питанням «хто ж її відкрив?»

Незрозумілі результати «Вікінгів»

Апарати НАСА «Вікінг-1» і «Вікінг-2» (Viking 1,2) складалися з орбітального і садивного модулів. «Вікінг-1» був запущений з космодрому на мисі Канаверал 20 серпня 1975 року, вийшов на орбіту навколо Марса 19 червня 1976 року; «Вікінг-2», відповідно - 9 вересня 1975 року і 7 серпня 1976 року. Посадковий апарат зонд «Вікінг-1» здійснив м'яку посадку в районі Chryse Planitia 20 липня 1976 року, зонд «Вікінг-2» - в районі Utopia Planitia 3 вересня 1976 року. Орбітальні модулі обох кораблів вели зйомку з орбіти Марса - зокрема, знімки використовувалися для контролю рельєфу в передбачуваних районах посадки апаратів, що спускаються. Перед останніми стояли особливі завдання.

Спускові апарати були оснащені камерами для передачі зображень поверхні, сейсмографами, комплектом апаратури для вивчення властивостей атмосфери Червоної планети. Однак найбільш цінну інформацію вчені сподівалися отримати за допомогою комплекту їх 3 «біологічних експериментів - вони повинні були дати відповідь на питання про існування життя на Марсі. Згідно з офіційною інформацією НАСА, биодетекторы зареєстрували «несподівану і таємничу» хімічну активність марсіанського ґрунту. Тим не менш, безумовних ознак наявності життя у відповідності з моделями, які використовувались при постановці та інтерпретації експериментів, виявлено не було. Людство дізналося, що Марс - мертва планета.

Марс: новий натиск

Вражаючі результати, отримані «Вікінгами», і неможливість їх скільки-небудь зрозумілої інтерпретації, очевидно, зіграли свою роль у тому, що дослідження Марса за допомогою автоматичних станцій припинилися на довгі 2 десятиліття. Тільки апарати «нової хвилі» , приступили до детального дослідження сусідньої планети, принесли вал несподіваних відкриттів. На Марсі була знайдена вода - більше того, були виявлені гігантські крижані озера, розміри яких дозволяють вважати їх замерзлими океанами. Були виявлені незаперечні свідоцтва ерозії під впливом рідких середовищ. На знімках, зроблених у різні періоди, виявлені зовсім свіжі «потоки», які з'явилися в проміжках між зйомкою. Це, найімовірніше, свідчить про те, що «водоспади» рідкої води або водяних розчинів існують на Марсі і в наші дні.

Марсіанські самохідні зонди Spirit і Opportunity також принесли чимало дивовижних відкриттів. Відкриття мінералів, утворення яких відбувається лише у водних розчинів, підтвердило наявність океанів на Червоній планеті в минулому. На поверхні Марса були виявлені цілі «поляни» округлих утворень блакитно-синього кольору незрозумілої природи. У ґрунті виявлено ниткоподібні, спіралеподібні освіти і навіть щось, що нагадує мох.

В атмосфері Марса було виявлено метан - очевидно, біогенного походження, оскільки вулканічної активності на Марсі не спостерігається. Оцінки його кількості дозволили вченим дати приблизну оцінку загальної біомаси метаногенных бактерій на Марсі. Всі ці відкриття дозволили провідним експертам НАСА заявити - життя на Марсі, по всій видимості, є і в наші дні. Ця точка зору, не стала поки що офіційної, поділяється великою кількістю вчених. Нові факти дозволили по-новому поглянути на дивні результати, отримані «Вікінгами».

«Вікінги»: ревізія результатів

Дірк Шульце-Макуч (Dirk Schulze-Makuch) з університету штату Вашингтон і Юп Хуткупер (Joop Houtkooper) з університету Юстуса Либега (р. Гессен, Німеччина) переглянули результати, отримані 30 років тому марсіанськими автоматичними зондами «Вікінг-1» і «Вікінг-2», і підтвердили вже неофіційно висловлювалася експертами НАСА думка про існування життя на Марсі в наші дні.

Вчені висунули гіпотезу про те, що на Марсі існує життя у вигляді найпростіших мікроорганізмів, що мешкають в суміші води і перекису водрода (H2O2). Температура замерзання подібної рідини може становити близько мінус 56,5o Цельсія, причому навіть при її досягненні кристалізація рідини, що руйнує клітини, не спостерігається. Крім того, перекис водню гігроскопічна, що дозволяє гіпотетичним марсіанським організмів «отримувати» водяні пари з розрідженої атмосфери Червоної планети. На думку вчених, перекис водню, зазвичай використовується для дезінфекції, цілком сумісна з біологічними процесами. Більш того - деякі живуть у ґрунті мікроби здатні існувати в середовищі з високою концентрацією перекису водню, вона виробляється в організмах комах в якості захисного засобу.

При підготовці біоекспериментів для «Вікінгів» можливість виявлення «перекисноводородных» організмів в розрахунок не бралася - дослідження в цій області проводилися в 90-ті роки ХХ століття. Разом з тим, гіпотеза про наявність на Марсі мікроорганізмів, що мешкають в середовищі з високим вмістом перекису водню, здатна задовільно пояснити практично всі суперечливі результати експериментів, що проводилися на «Вікінгів». Так, окисляє дію перекису водню, що виділяється з мертвих клітин, призводить до швидкого зниження кількості органічної матерії. Це дозволяє пояснити негативний результат, отриманий у ході експериментів з газовим хроматографом і мас-спектрометром (GCMS). Про це свідчить також результат, отриманий раніше групою Рафаеля Наварро-Гонзалеза (Rafael Navarro-Gonzalez) з університету Мехіко - з допомогою аналогічного експерименту йому не вдалося зафіксувати наявність свідомо були живих організмів у зразках грунту, узятих в прибережних районах Антарктиди.

В ході експериментів, в яких зразки ґрунту поміщали у водяну живильне середовище, меченую радіоактивним вуглецем, «Вікінги» зареєстрували швидке «вибуховий» освіта СО2, яке швидко припинилося. По всій видимості, це можна пояснити швидкою загибеллю «пероксидних» організмів, які опинилися в «неадекватною» для них водному середовищі. Гіпотези про загибель мікроорганізмів в ході експерименту дотримується керівник наукової програми «Вікінгів» Гілберт Левін (Gilbert Levin).

Суперечливі результати піролітичної експерименту, в ході якого пошук живих мікроорганізмів здійснювався по перетворенню «міченого» радіоактивного СО2 в органічні речовини, також знаходить правдоподібне пояснення. У серії пиролитических експериментів, що проводилися з різними пробами грунту, був зареєстрований істотний розкид результатів. 3 експерименту з 7 супроводжувалися значним, а ще один - набагато більшим виходом органічних речовин, що, згідно з методикою експерименту, мало б свідчити про наявність у пробах ґрунту мікроорганізмів. Інші експерименти дали негативний результат. На думку д-ра Шульце-Макуча, це може свідчити про цілком ймовірне значному розкиді в концентрації мікроорганізмів на поверхні планети. Показово і те, що як раз показав «найгірші» результати зразок попередньо піддався впливу води.

Життя на Марсі: що далі?

Шанси на перевірку нової гіпотези вчені пов'язують з зондом Phoenix, запуск якого запланований на серпень 2007 року. Посадковий апарат повинен буде здійснити посадку в приполярній області, де відносно велике парціальний тиск водяної пари в атмосфері - на відміну від екваторіальних широт, де здійснили посадку «Вікінги». Наукове обладнання зонда буде включати 2 мікроскопа, які дозволять досліджувати зразки марсіанського грунту з великим збільшенням.

Однак якщо відкриття життя на Марсі підтвердиться, перед вченими неминуче постануть нові питання, масштаб яких виходить за рамки вузьких наукових дисциплін. В яких формах здійснювалася еволюція на Марсі та чи мала вона місце взагалі? Що спільного між земною і марсіанської життям і які відмінності? Які критерії життя і що таке життя? І найголовніше - малася на Марсі розумне життя?

Відповідь на останнє питання ентузіасти зазвичай пов'язують з вивченням природи та походження виявлених на Марсі численних об'єктів з дивною морфологією, виявлених орбітальними станціями - геометрично правильних і симетричних. Поява на орбіті навколо Марса апаратів нового покоління, здатних передавати великі масиви знімків надвисокої роздільної здатності, дозволить розпочати планомірне дослідження «дивних об'єктів на поверхні Марса. Як це зазвичай буває, результати досліджень навряд чи утворюють екзальтованих оптимістів. Однак цінність і масштаб майбутніх відкриттів применшити неможливо.<br />
Зрозуміло, що припущення про наявність на Марсі слідів «розумного життя» - не більш ніж гранично смілива гіпотеза, що суперечить нашим сьогоднішнім уявленням про можливості еволюції живої матерії в таких несприятливих умовах. Однак досвід інтерпретації даних з «Вікінгів», що затягнувся на десятиліття, показує, до яких серйозних наслідків може призвести надміру одностороння трактування найцікавіших результатів, отриманих космічними апаратами.