Після 48-годинної неапольській зустрічі міністрів двадцяти європейських держав, що беруть участь в Європейському космічному агентстві (ЄКА), вони все ж затвердили п'ятирічний бюджет відомства і намітили основні напрямки його діяльності.

Бюджет, рівний ?10,1 млрд ($13 млрд), за мірками тієї ж НАСА невеликий. Проте гострим питанням очікувано виявилися конкретні пріоритети при його поділу. Нагадаємо, що французи роками наполягають на негайному фінансуванні розробки ракети-носія Ariane 6. Якби таке рішення було прийнято, вважає Франція, вже до 2021 році при загальному обсязі інвестицій порядку ?4 млрд перша ракета змогла б вивести вантаж на орбіту. Представники Німецького центру авіації та космонавтики (Deutsches Zentrum f?r Luft - und Raumfahrt e.V., DLR) на чолі з головою виконавчої ради DLR Йоханом-Дітріхом Вернером (Johann-Dietrich W?rner), навпаки, пропонують політику «малих справ». Мовляв, слід частково модернізувати носій Ariane 5, до нової версії Ariane 5 ME, що варто було б ЄКА ?2 млрд.

Ariane 6 в найближчі роки не полетить. Враховуючи, що її попередник, Ariane 5, була ключовою ракетою на ринку комерційних стартів, ЄКА ризикує втратою провідних позицій у вельми важливій галузі. (Тут і нижче ілюстрації ESA.)
Ariane 6 в найближчі роки не полетить. Враховуючи, що її попередник, Ariane 5, була ключовою ракетою на ринку комерційних стартів, ЄКА ризикує втратою провідних позицій у вельми важливій галузі. (Тут і нижче ілюстрації ESA.)

В цьому спорі перемога залишилася швидше за Німеччиною: Ariane 5 ME все ж буде розроблятися і здійснить перший політ орієнтовно в 2017-2018 роках (дата, вже сьогодні представляється сонячно оптимістичній). Правда, верхня сходинка буде зроблена сумісної з майбутнім носієм Ariane 6. Враховуючи, що її конкретне виконання для Ariane 6 дискутується, з чим поєднувати верхній щабель модернізованої версії, поки загадка. Це, до речі, може додатково відстрочити дату першого польоту модернізованої РН.

До речі, Елон Маск, CEO відомої SpaceX, конкуренція з боку якої і є головна причина європейських зітхань за застаріваючої Ariane 5, зауважив з цього приводу, що модернізація не допоможе носія досягти показників Falcon 9 і Falcon Heavy. Шанс, вважає він, у європейців все ще є - але тільки якщо ті займуться абсолютно новою ракетою, не орієнтуючись на сумісність компонентів.

На жаль, серед інших рішень неапольського засідання було також згортання програми м'якої посадки автоматичного дослідницького апарату біля південного полюса Місяця в 2018 році. Німеччина тут швидше програла - ідея була її, а от решта членів ЄКА, м'яко кажучи, не були зацікавлені в дорогому проекті.

Мабуть, найцікавішою новиною для росіян стало те, що європейці заявили про підписання з Роскосмосом угоди по проекту ExoMars, який спочатку був «заточений» під співпраця з НАСА. Після того як американці, пообіцявши участь кадрами і фінансами, «всі забули», європейці стояли перед вибором: згорнути або приєднатися до кого-небудь ще. Нарешті вони визначилися, причому остаточно, причому на користь співпраці з Росією. Правда, політ в 2016-2018 рр .. тепер не обіцяють, але і нові терміни не називають.

Підготовлено за матеріалами Європейського космічного агентства.