Марсохід Curiosity показав, що рівень радіації на Червоній планеті приблизно такий же, як і на низькій навколоземній орбіті, де відважні хлопці та дівчата місяцями бовтаються на Міжнародній космічній станції. Але візит на Марс від цього не стає менш небезпечним, адже летіти доведеться досить довго (і хотілося б повернутися).

На відміну від Землі, у Червоної планети немає магнітосфери, що захищає від сонячного і галактичного випромінювання. Однак є тонка атмосфера, і яку-ніяку, але захист вона все-таки забезпечує. «Це перше в історії вимірювання радіаційної обстановки на іншій планеті, крім Землі, - заявив на прес-брифінгу один з операторів Curiosity Дон Хасслер. Астронавти можуть жити в такому середовищі».

Метеорологічна станція ровера записала дані про так званому тепловому припливі. Сонце нагріває атмосферу планети на зверненої до нього стороні, в результаті чого вона розширюється і тиск падає. Але на іншій стороні панує холод, і там атмосфера опускається і стискається.

Оскільки Марс обертається, опуклість нагрітого повітря подорожує разом з денною стороною зі сходу на захід. Curiosity став свідком цього ефекту, зареєструвавши зміна тиску повітря протягом доби. У той же час він «звернув увагу» на щоденні провали в рівні заряджених частинок, які збігалися із зростанням атмосферного тиску (тобто з ущільненням атмосфери). Виходить, марсіанська атмосфера все ж виконує функцію захисного щита.

Вчені поки не готові оцінити добову дозу опромінення людей на Марсі. Але в цілому ясно, що вона буде нижче того рівня, який зареєстрував космічний корабель з Curiosity на борту під час міжпланетного перельоту. Ось це і стане головною проблемою: за три роки подорожі туди і назад космонавти отримають в сім разів більше радіації, ніж мешканці МКС за той же час.

Сукупне опромінення збільшує ризик розвитку різних видів раку, тому космічні агентства встановлюють ліміти на перебування в космосі. З'ясувати точну марсіанську дозу необхідно, щоб зрозуміти, як слід захищати космонавтів під час польоту на Червону планету.

Крім того, є сонячні спалахи, і Curiosity ще належить побачити, якою мірою беззахисний перед ними Марс.

Звичайно, базу або колонію на Червоній планеті в будь-якому випадку краще будувати під землею, щоб на поверхню виходили тільки роботи. Але людина зі своїм мозком, руками і очима поки набагато перевершує будь-якого робота і встигне зробити до сніданку стільки, скільки механізм - за тиждень. Тому придумати, як захистити космонавта, все-таки треба.

Підготовлено за матеріалами NewScientist.