На рівнинах Південно-Західної Африки нерідко зустрічаються дивні круглі освіти, позбавлені трав'яного покриву і досягають 12 метрів у діаметрі. Місцеві жителі звуть їх "слідами богів", а європейці - "ведьмиными колами". Нещодавно біолог Уолтер Чинкель з'ясував, що кожне коло має свій життєвий цикл, переміщується і губить траву всередині себе.

Причини виникнення "відьомських кіл" до цих пір залишаються загадкою. За однією з них, це результат життєдіяльності комах, тільки поки незрозуміло, яких саме...

Уолтеру Чинкелю вдалося вивчити динаміку розвитку і переміщення загадкових плям, використовуючи супутникові знімки. Виявилося, що вони володіють власним життєвим циклом, який починається з того, що трава всередині кола з невідомих причин гине. Потім коло продовжує зростати, але, врешті-решт, знову заростає травою і зникає.

Тривалість життя "відьомського кола" залежить від його розмірів і в середньому, за словами вченого, становить 41 рік. Але є і кола-довгожителі, існування яких тривало більше семи десятків років. Примітно також, що протягом своєї "життя" кола постійно переміщаються з місця на місце.

В Європі "ведьмиными колами" або "кільцями" частіше називають зростаючі по колу гриби. Діаметр такого кола може часом досягати 200 метрів. Щороку додаючи по півтора десятка сантиметрів в діаметрі, кільце може проіснувати скільки завгодно довго - від 30 до 800 років.

Подібні освіти також називали "колами фей" і приписували їм різні містичні властивості. Так, жителі Німеччини вірили, що цими геометричними фігурами відзначені ті зловісні місця, де проводять свої шабаші відьом.

А кельти, шотландці, ірландці і шведи були переконані, що кола утворюються там, де ночами водять свої хороводи феї, ельфи, тролі та інші лісові духи. Побутувало повір'я, що, якщо простий смертний випадково побачить такий хоровод, то духи можуть покликати його до себе і запропонувати приєднатися до них, а в разі відмови жорстоко помстяться, наслав на нещасного різні негаразди і хвороби. Якщо ж людина погоджувався, то прирікав себе на ще більш сумну долю: на наступний же ранок його знаходили бездиханним в центрі кола. Відомі також випадки, коли смертні, піддалися чарам ельфів, переносилися на десятки років у майбутнє.

Обережно: відьми ще зустрічаються!

Голландці називали "відьмині кола" місцем нічних сходок чортів, які нібито збивають тут масло. Хоча навіщо взагалі займатися цією бабиною роботою - незрозуміло... Тим не менш, вважалося, що всередині кола не можна пасти корів, а молоко зіпсується. Тут є ще одне пояснення, з чортівнею пов'язане набагато менше: існувала гіпотеза, що "відьмині кільця" утворюються в результаті удару блискавки, а молоко, як відомо, має властивість скисати під час грози, внаслідок проходження електричних розрядів. Може, звідси і повір'я?

Існували і щасливі прикмети, пов'язані з "ведьмиными колами". Подейкували, що той, хто натрапив на один з них, неодмінно стане щасливим на все життя: досить лише увійти в коло і, стоячи там, загадати бажання.

Ще одне повір'я, що стосується "відьомських кіл", пов'язане з скарбами. Ніби загадкові кола, немов відмітини на чарівній мапі, позначають місцезнаходження скарбів. Але відшукати в лісі зловісне кільце і копатися всередині нього, розраховуючи розбагатіти, - не варіант. Справа в тому, що скарби, заховані в "відьминих колах", заговорены і просто так до рук не даються. Тому, перш ніж лізти під землю, слід було спочатку відшукати "розрив-траву" (причому неодмінно в період її цвітіння) і натерти нею навіки. А цвіте ця чудова трава, як знову ж таки свідчить повір'я, тільки опівночі Іванова дня і зовсім недовго. Щоб її дістати, треба було встигнути прочитати три особливі молитви. Словом, завдання було нелегким, тому не дивно, що ні про один скарб, знайдений в "відьминій колі", не збереглося згадок.

Звичайно, все це з області міфології. Але лише на початку XIX століття вчені, нарешті, підібрали феномену розумне пояснення. Вони з'ясували, що грибні кільця формуються на старій грибниці, серцевина якої через нестачу поживних речовин поступово відмирає і не дає рости траві, а краї продовжують плодоносити. Але елемент загадки все одно залишився, адже далеко не всі види грибів утворюють кола. Тому "відьмині кільця" і донині продовжують цікавити дослідників і інтригувати любителів всього незрозумілого і таємничого.

Маргарита Клечальної